FORMES DU CORPS. 173 



corps, mais encore s'étend sur les régions par lesquelles les polypes colo- 

 niaux s'attachent les uns aux autres. Deux types se présentent en ce cas : 

 ou bien la cuticule, assez mince, adhère étroitement à l'ectoderme ; ou bien 

 cet élément, relativement épais, constitue une capsule dans laquelle le 

 zooïde est contenu, et où il peut même se mouvoir; cette loge est dite une 

 hydrothèque. Les hydrothèques sont, à leur tour, capables de revêtir des 

 formes variées suivant celles des zooïdes qu'elles abritent ; ces particularités 

 servent dans la classification. Ainsi que l'indiquent les termes employés, la 

 substance de cette enveloppe est un produit de nature cuticulaire, exsudé 

 par l'ectoderme, et déposé en dehors de lui. Cette matière présente des 

 caractères uniformes, partout où elle existe chez les Hydrozoaires, sauf en 

 ce qui concerne les Hydrocoralliaires ; les loges de ces derniers, plus 

 épaisses, sont encroûtées de sels calcaires, et composent un véritable poiy- 

 pier résistant ; aussi, ces animaux avaient-ils été placés, jusqu'à ces der- 

 nières années où leur organisation a été mieux étudiée, parmi les Antho- 

 zoaires, à côté des Madrépores. Ces organes montrent, du reste, une assez 

 grande complexité ; alors que les hydrothèques des autres Hydraires sont 

 seulement des capsules crevises, celles des Hydrocoralliaires possèdent 

 souvent, dans leur intérieur, des planchers superposés, qui les découpent 

 en étages, et parfois des bâtonnets axiaux qui s'élèvent en leur milieu. 



II. Méduses. — A. Structure d'ensemble. — L'économie de la méduse 

 est beaucoup plus compliquée que celle du polype. Son corps, libre, est 

 divisé en deux régions : une ombrelle fort large, semblable à un dôme, pré- 

 sentant une face convexe supérieure, et une face concave inférieure ; et un 

 manche, ou manubrium, beaucoup plus étroit, allongé, et dressé sous la 

 face inférieure de l'ombrelle, au centre de laquelle il s'attache. L'extrémité 

 libre du manche porte la bouche. Des tentacules, en nombre variable, s'in- 

 sèrent sur le bord de l'ombrelle; en dedans de leur ligne d'insertion, se 

 trouve une fine membrane, le voile, comparable à une collerette qui gar- 

 nirait également, en surplus des précédents appendices, le bord du dôme 

 ombrellaire ; cette collerette fait sailhe en dedans, à la manière d'un dia- 

 phragme qui rétrécirait l'ouverture du dôme. Dans la substance même de 

 l'ombrelle s'étendent les canaux gastro-vasculaires, diverlicules de la 

 cavité stomacale, semblables à des tubes étendus suivant des rayons, et 

 placés à égale distance les uns des autres (fig. l'21 à 124, p. 168, 171 et 172). 



L'organisme médusaire est entièrement disposé suivant une symétrie 

 rayonnée ; tous les appareils sont orientés par rapport à des rayons. 

 Plusieurs de ces axes de symétrie sont plus importants que les autres, car 

 divers organes essentiels se trouvent situés sur leur trajet ; aussi les dési- 

 gne-t-on par des termes spéciaux, identiques à ceux employés au sujet des 

 méduses des Scyphozoaircs, et ayant la même signification. Quatre de ces 

 rayons sont prépondérants ; perpendiculaires les uns aux autres, ils se ren- 

 contrent au centre, et divisent l'animal en quatre quadrants. On les nomme 



