FORMES DU CORPS. 175 



lenlaculcs, ni voile. Sa région d'altache s'épaissit quelque peu, el de courts 

 canaux gaslro-vasculaires s'avancent dans son intérieur. — 4" Un degré de 

 plus est donné par les individus médusoïdes de plusieurs Siphonophores, 

 et d'un assez grand nonil^re d'Hydraires ; la forme médusaire est plus 

 accentuée que dans le troisième type, mais les tentacules et le voile sont 

 absents, ou à peine indiqués. — 5° Enfin, les vraies méduses se dégagent 

 des précédents par leur possession d'un voile et de tentacules bien déve- 

 loppés, et par celle d'appareils sensitifs. Plusieurs séries se trouvent parmi 

 elles, suivant le nombre et la complexité de leurs annexes ; mais leur struc- 

 ture générale est uniforme. Cette organisation se rattache à celle des 

 polypes par des transitions ménagées ; et la raison de leurs différences d'avec 

 ces derniers tient à leur nature stricte d'individus sexués, rendus libres, et 

 lancés dans les milieux extérieurs, pour mieux assurer la dissémination des 

 germes. 



B. Structure détaillée de la méduse. — 1° Ombrelle et ses dépendances. 

 — L'ombrelle ressemble à un dôme; elle présente, en conséquence, une face 

 supérieure convexe, dite la sus-ombrelle, et une face inférieure concave, 

 nommée la sous-ombrelle. Ces deux faces sont limitées par un épithélium 

 ectodermique; la substance même de l'appareil est constituée par le méso- 

 derme. L'épaisseur, assez grande, est plus considérable au centre que sur 

 les bords. Aussi, ces derniers sont-ils capables de contractions ; ils portent 

 le voile, les tentacules, et les organes sensoriels. La cavité même du dôme 

 est nommée la cavité de l'ombrelle, ou encore la cavité de la sous- 

 ombrelle, à cause de la face qui la limite. 



Le voile, encore dit le vélum, est une fine membrane qui garnit le bord 

 entier de l'ombrelle, en s'avançant dans sa cavité. Il olïre la même struc- 

 ture que l'ombrelle elle-même ; son mésoderme est seulement beaucoup 

 plus mince. La méduse, tout en étant emportée par les courants marins, se 

 meut quelque peu par elle-même ; elle contracte, à cet eflet, les bords de son 

 dôme ombrellaire, pour s'allonger et s'élargir alternativement. Ces change- 

 ments de forme ont pour elïetde restreindre, ou d'amplifier, la cavité même 

 de l'ombrelle ; et le refoulement de l'eau détermine un recul de l'animal. 

 Celui-ci progresse par saccades. Au moment oi^i il s'avance, l'eau sort de la 

 cavité ; par sa pression, elle rabat le voile en dehors, et fait s'allonger les 

 tentacules. A l'instant du repos, se produit un appel de l'eau extérieure ; 

 cette dernière projette le voile en dedans, et les tentacules reviennent sur 

 eux-mêmes. 



Ces tentacules s'insèrent sur le bord de l'ombrelle. Leur nombre varie 

 suivant les groupes; il est, dans la règle, égal à quatre, où à un multiple 

 de quatre. Parfois, leur quantité diminue jusqu'au chiffre de deux. Il est 

 même une méduse décrite par Korotneff, le Gaslrodes parasiticum, qui ne 

 possède aucun tentacule, et se trouve privée de voile comme d'organes sen- 

 soriels ; cette disposition est sans doute un résultat de son mode d'existence, 



