STRUCTURE DU CORPS. 185 



contractile. Les espaces, laissés entre les replis du filament, sont remplis 

 par un liquide doué de propriétés urticantes. Lorsqu'un ébranlement 

 quelconque, même très faible, vient à impressionner le bâtonnet extérieur, 

 la sensation se transmet au protoplasme de l'élément. Celui-ci se contracte, 

 et presse sur la cavité qu'il entoure. Par l'elTet de cette pression, le fila- 

 ment s'eng-age dans le tube, qui se dévagine, et se trouve lancé au dehors, 

 tout en se déployant ; de plus, le liquide urlicant est lui-même expulsé. Si 

 le choc est donné par le contact d'un animal, le filament pénètre dans les 

 téguments de cet être, le suc urticant s'introduit dans la blessure, et une 

 intoxication locale s'y manifeste. Ce sont là des appareils de défense fort 

 remarquables, en ce sens que chacun d'eux consiste en une seule cellule, 

 modifiée dans ce but. Les bâtonnets extérieurs portent le nom de cnidocils, 

 les cavités centrales celui de capsules urticantes. — Ces éléments décou- 

 lent de certaines des cellules de l'épithélium embryonnaire. Chacune de ces 

 dernières, destinée à évoluer ainsi, se creuse d'une vacuole, qui grandit, et 

 devient la capsule urticante ; tout en s'amplifiant, elle repousse au dehors 

 d'elle le protoplasme cellulaire, et se façonne avec lui l'enveloppe con- 

 tractile. La zone protoplasmique, située du côté du pôle externe de la 

 cellule, produit une expansion, qui s'avance dans la vacuole, s'y allonge 

 en se repliant sur elle-même, et donne le tube avec le filament. L'orifice 

 se creuse ensuite; et l'élément se trouve achevé, muni de tout ce qui lui 

 est nécessaire pour accomplir son rôle (fig. 130 à 133, p. 178). 



Les cellules épithélio-musculaires sont composées de deux parties. La 

 première, épithéliale, est encastrée dans l'ectoderme ou dans l'endoderme. 

 La seconde, musculaire, s'allonge en une fibre perpendiculaire à la précé- 

 dente ; elle est constituée par du sarcoplasme. Lorsque ces éléments com- 

 plexes sont en assez grand nombre dans une région donnée, leurs parts 

 musculaires s'agencent en un feuillet contractile, situé au-dessous de 

 l'épithélium, et lui formant un plancher sur lequel il repose. — Les cellules 

 épithélio-nerveuses comprennent également deux parties : l'une épithéliale, 

 de taille restreinte, intercalée aux autres éléments de l'assise ; la seconde, 

 étendue en une fibre nerveuse, sous-jacente à la couche d'épithélium, et 

 interposée aux fibres musculaires. Parfois, certaines des parts épilhéliales 

 sont surmontées d'un petit bâtonnet rigide, faisant saillie au dehors, et 

 identique au cnidocil des cellules urticantes ; ces éléments remplissent un 

 rôle tactile. Dans d'autres cas, plusieurs de ces parts abandonnent com- 

 plètement la rangée d'épithélium, se disposent au-dessous d'elle, et se 

 présentent comme des cellules nerveuses indépendantes. Tous les passages 

 existent entre ces deux extrêmes. En somme, les cellules épithélio-muscu- 

 laires et épithélio-nerveuses constituent un feuillet contractile et sensitif, 

 qui ne se sépare point de la couche épithéliale dont il provient, lui demeure 

 subordonné, et appartient à son système. 



Ces deux types de cellules se retrouvent dans l'ectoderme comme dans 

 l'endoderme ; seulement ils diffèrent de répartition suivant l'assise. Les 



