CAVITÉ GASTRIQUE. 193 



et ils sont extérieurs aux individus, puisqu'ils les joignent entre eux 

 (fîg. 134 à 14(3, p. 180, 18-2, 180, 188). 



Le fonctionnement de l'appareil est aisé à concevoir. Les aliments, saisis 

 par les tentacules, ou entraînés par les courants d'eau, s'introduisent par 

 la bouche, et arrivent dans la cavité gastrique, où ils s'accumulent. Cette 

 cavité sert à la fois d'estomac et d'intestin. Les matières nutritives amas- 

 sées sont attaquées, et rendues assimilables, parles cellules endodermiques 

 qui les saisissent au moyen de leurs pseudopodes ; puis elles sont absorbées 

 surplace. — Dans le cas d'assemblage colonial, une partie des aliments 

 est charriée dans les canaux gastro-vasculaires, y circule, va d'un zooïde à 

 l'autre en se laissant absorber à mesure, et sert surtout à la nutrition des 

 individus privés de bouche. 



II. Méduse. — Le tube digestif de la méduse est plus compliqué que 

 celui du polype; ce fait est encore un résultat de leur structure ditïérente 

 et plus élevée. La bouche est percée sur l'extrémité libre du manche ; 

 aussi la cavité gastrique est-elle scindée en deux parties, dont l'une 

 parcourt le manche, et dont l'autre est placée dans l'ombrelle. En surplus, 

 cette dernière région du corps, fort épaisse, doit recevoir des matériaux 

 nutritifs ; la ditTusion seule ne serait pas assez puissante pour assurer le 

 transport de ceux-ci. Comme conséquence, la cavité gastrique envoie, dans 

 le mésoderme de l'ombrelle, des expansions tubuleuses, où les aliments 

 pénètrent et circulent, pour assurer la nutrition entière de l'organe. Ces 

 prolongements constituent un système gastro-vasculaire intérieur, 

 puisqu'ils appartiennent en propre à l'individu, et sont compris dans sa 

 substance. — Le tube digestif des méduses est ainsi divisé en deux zones: 

 l'une centrale, ou gastrique; l'autre périphérique, ou gastro-vasculaire. 



La première offre toujours le même aspect. Elle se compose de deux 

 parties: l'une manubriale, l'^autre ombrellaire. Celle-là parcourt le manche 

 suivant son axe, et va de la bouche à la seconde région; elle est, par rapport 

 à celle-ci, un vestibule, servant à l'introduction des aliments, et comparablf^ 

 à un œsophage. Sa forme est celle d'un conduit étroit. — La part ombrel 

 laire est, à la fois, plus courte et plus large que la précédente. Creusée 

 dans le mésoderme du milieu de l'ombrelle, elle ressemble à une poche 

 assez vaste, où les matières nutrives parviennent, et où elles sont rendues 

 assimilables (fig. 121 à 124, p. 168, 171, 172). 



C'est de la poche gastrique de l'ombrelle que partent les canaux gastro- 

 vasculaires. La première indication de ces organes est donnée par un certain 

 nombre de gonophores; ces êtres, polypes qui commencent à se modifier 

 dans le sens médusaire, augmentent beaucoup, par la production des 

 cellules sexuelles, l'épaisseur de leur paroi du corps. Aussi leur cavité 

 gastrique émet-elle, dans les régions épaissies, des expansions assez 

 courtes, véritables ébauches de canaux gastro-vasculaires. C'est seulement 

 chez les méduses que ce système atteint sa plus grande complexité. 



Roule. — Anatomie. I. 13 



