GROUPEMENTS COLONIAUX. 195 



Ceux-ci engendrent de nouveaux zooïdes par les mêmes moyens ; el une co- 

 lonie se manifeste ainsi. Les relations établies entre ces êtres ne dispa- 

 raissent point ; tous adhèrent les uns aux autres, et leur zones daccolle- 

 ment correspondent à autant de canaux gastro-vasculaires, les reliant 

 entre eux pour assurer la nutrition de Tassemblage entier. — La vie colo- 

 niale prend, chez la plupart des Hydrozoaires, une importance considérable, 

 à cause du grand nombre des individus ainsi associés. La colonie se com- 

 porte, vis-à-vis des milieux extérieurs, comme un seul être, dont les zooides 

 seraient les organes. Ceux-ci se modifient pour se prêter aux diverses 

 fonctions vitales, et prennent des formes spéciales, connexes à leurs rôles : 

 tout comme il en est pour les organes vrais des animaux simples. Le 

 polymorphisme s'introduit dans la plupart des groupements, et contribue 

 pour beaucoup à leur donner leur physionomie particulière. — La prépon- 

 dérance, en tant que manifestations vitales, de la colonie sur l'individu, 

 entraîne des conséquences considérables, surtout en ce qui touche à la 

 genèse de ce dernier. Les phénomènes du déplacement, et de l'omis- 

 sion des phases embryonnaires, se montrent au sujet de tout un 

 zooïde, comme ils existent ailleurs pour un seul organe de l'écono- 

 mie. Certains des composants coloniaux sont produits, toujours par 

 bourgeonnement, de façon à ne posséder que leurs parties strictement 

 utiles au fonctionnement de lensemblc ; leurs autres régions ne s'ébau- 

 chent même pas. La valeur d'organe est alors plus nette pour eux que 

 pour les zooïdes mieux achevés, car ils sont privés de plusieurs des appen- 

 dices qui servent à caractériser l'individu complet. Divers de ces êtres 

 ressemblent à des sacs emplis de cellules sexuelles, ou à des tentacules 

 chargés de saisir les aliments au passage. Insérés sur des polypes plus 

 complexes qu'eux, ils semblent être des organes de ces derniers ; alors (ju'ils 

 ont essentiellement la même valeur, car ils correspondent à autant d'indi- 

 vidus arrêtés dans leur développement, pour se prêter davantage aux exi- 

 gences de la vie coloniale. 



Le polymorphisme colonial, avec toutes ses conséquences, ne se trouve 

 pas dans tous les assemblages des Hydrozoaires. Il fait à peu près défaut 

 aux colonies de méduses, et ne se trouve guère que dans celles des polypes. 

 Il n'a pas la même importance partout oi^i il existe; celui des Hydraires, 

 par exemple, est loin d'équivaloir à celui des Siphonophores. A cet égard, la 

 longue durée de la vie coloniale, et la nature des relations avec les milieux 

 extérieurs, jouent le plus grand rôle. Les Siphonophores sont toujours, dès 

 le début de leur existence, à l'état de colonies flottantes, et demeurent 

 ainsi ; leur vie pélagique leur fait contracter des connexions étroites avec 

 ce qui les entoure; aussi, le polymorphisme est-il chez eux des plus pro- 

 noncés. Par contre, la plupart des groupements coloniaux d'Hydroméduses 

 diplomorphes sont fixés à un support ; leurs adaptations sont moins com- 

 plexes en conséquence, et moins étendues que celle des Siphonophores, 

 puisqu'ils ne se déplacent point ; leur polymorphisme s'en trouve moins 



