STRUCTURE DE LA PAROI DU CORPS. 261 



en cette occurrence, que les Anlhozoaires sont des animaux fixés, tandis 

 que la plupart des Scyphoméduseset tous les Cténophores sont des êtres 

 libres, dont les relations avec les milieux extérieurs se trouvent, par suite, 

 plus nombreuses et plus étroites. 



Le mésoderme sert de soutien à l'organisme entier. Son tissu conjonc- 

 tif prend, en conséquence, une très grande épaisseur chez les Scypho- 

 zoaires libres, dont l'économie doit, tout en conservant sa forme et ne 

 s'affaissant point, s'équilibrer avec l'action de la pesanteur; aussi est-il 

 très développé chez les Cténophores et presque toutes les Scyphoméduses, 

 et son volume dépasse-t-il celui des autres portions du corps. D'autre part, 

 il joue un rôle de support vis-à-vis de l'endoderme, et surtout de l'ectoderme 

 dont il dérive. Les parties musculaires et nerveuses de ce dernier pénè- 

 trent dans sa masse, et entrent dans son système. De plus, certaines de ses 

 cellules sont capables de se convertir en fibres musculaires et en éléments 

 nerveux; ceux-ci ne difïèrent de ceux de lectoderme que par leur position 

 plus profonde, car tous ont même origine, l'ectoderme et le mésoderme ne 

 constituant, dans la réalité, qu'un seul et unique feuillet. 



IL Scyphoméduses. — L'endoderme, et l'assise épithéliale (ou l'ecto- 

 derme) de l'ecto-mésoderme, ne possèdent aucune particularité caractéris- 

 tique, s'écartant des données générales. Seuls, le tissu conjonctif, les 

 systèmes musculaire, nerveux, et sensitif, développés aux dépens de l'ecto- 

 mésoderme, offrent des qualités spéciales. 



Le tissu conjonctif fait à peu près défaut aux Autoscyphaires, dont la paroi 

 du corps est fort mince. Son dépôt est assez abondant chez les Acalèphes 

 inférieures, mais il conserve ses caractères de simple exsudât, et ne con- 

 tient aucun élément figuré. Par contre, chez les Discoméduses, et surtout 

 chez les Rhizostomides, non seulement son volume devient considérable, 

 mais encore il renferme des cellules, qui lui appartiennent en propre. Ces 

 dernières sont capables d'augmenter leur nombre par leurs divisions ré- 

 pétées, et d'accroître, par des exsudations complémentaires, la masse de la 

 substance fondamentale ; elles portent des expansions allongées, ramifiées, 

 qui s'anastomosent souvent entre elles, et elles ressemblent en tout à des 

 éléments connectifs. La gangue fondamentale, homogène chez les types 

 inférieurs de la classe, se modifie, en ce qui concerne les formes les plus 

 élevées ; une de ses parts se convertit en filaments et en plaques élastiques, 

 anastomosés de manière à composer un réseau, qui traverse l'autre part, 

 demeurée anhyste, de cette substance. 



Le système musculaire se compose de fibres, sous-jacentes à l'assise épi- 

 théliale dont elles dépendent, et dont quelques-unes se groupent en fais- 

 ceaux presque indépendants, plongés dans la substance conjonctive. Ces 

 éléments suivent deux directions principales : l'une radiale, l'autre annu- 

 laire. Les premiers se dirigent du centre de l'ombrelle vers la périphérie ; 

 ils sont surtout épais chez les Autoscyphaires, où ils partent du sommet 



