272 . SCYPIIOZOAIRES. 



§ 7 

 SYSTÈME DE SOUTIEN OU APPAREIL SQUELETTIQUE 



I. Généralités. — Les systèmes de ce genre n'existent que. chez les 

 Anthozoaires ; ils font complètement défaut aux Scyphoméduses et aux 

 Cténoplîores. Selon toute évidence, une telle répartition est en rapport 

 avec l'état fixé des premiers, et la vie libre des seconds. Tout au plus 

 serait-il permis de considérer, comme un bien faible début d'appareil de 

 soutien, le dépôt muqueux sécrété, chez les Autoscyphaires fixés, par le 

 sommet de l'ombrelle, et qui leur sert à adhérer à un support. 



Le système squelettique des Anthozoaires se ramène à deux types : d'une 

 part, il consiste en menus spicules minéraux, épars dans le mésoderme où 

 ils sont produits ; de l'autre, il répond à une cuticule exsudée par l'ecto- 

 derme, déposée en dehors de lui, et façonnée en une loge qui abrite tout 

 ou partie de l'individu. Dans l'ensemble, ces deux formations s'excluent 

 mutuellement ; tous les Octactinaires sont pourvus de spicules mésoder- 

 miques, alors que les loges se trouvent surtout chez les Polyactiniaires. — 

 Il est pourtant des liaisons ; plusieurs Octactiniaires, munis de spicules, 

 possèdent en surcroît une cuticule eclodermique: mais ces exceptions sont 

 peu nombreuses. L'élément squelettique, porte d'ordinaire par les Octacti- 

 niaires en surplus de leurs pièces mésodermiques, consiste en une baguette 

 servant à soutenir les groupements coloniaux de ces êtres. 



Malgré leurs différences d'aspect et de situation, ces deux types ont, en 

 réalité, une même origine essentielle. Tous deux proviennent de l'ecto- 

 mésoderme. Seulement, les uns restent en place dans les tissus où ils 

 naissent, et se présentent comme des petits bâtonnets épars, alors que les 

 autres composent une masse compacte, située en dehors de l'individu. 



Tous les Anthozoaires ne sont point pourvus d'un appareil squelettique. 

 Certains, les Actinides, par exemple, se trouvent privés, à n'importe quel 

 moment de leur existence, de tout système de ce genre. — Ceux qui en 

 possèdent l'étaljlissent de plusieurs façons, suivant sa position, suivant 

 sa nature, et suivant les relations des individus entre eux. Sous le premier 

 rapport, il est compris dans l'organisme même, ou extérieur à lui. Sous le 

 second, il consiste en un dépôt cuticulaire et corné, ou en un exsudât 

 minéralisé, et rendu plus résistant de ce fait. Enfin, sous le troisième, il 

 appartient à des êtres isolés, ou à des formes unies en groupements colo- 

 niaux. L'appareil de soutien varie suivant le cas, et sa diversité est considé- 

 rable, car ces qualités se combinent entre elles de plusieurs façons. Mais 

 les deux types essentiels se conservent à tous les degrés de ces variations; 

 ils demeurent assez tranchés, malgré leur communauté de provenance 

 première et l'imperfection de nos connaissances à leur égard, pour cous- 



