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Les Mélilotidées et les Sclérogorgidées se rapprochent des Briareidées par 

 leur possession d'un axe central, et par sa nature ; seulement les sclérites 

 de leur baguette de soutien sont engagés dans une substance cornée, sem- 

 blable à celle qui constitue l'axe, de provenance ectodermique, d'autres Oc- 

 tactiniaires tels que les Gorgonidées. L'origine de cet organe est inconnue, 

 en ce qui concerne les deux premières de ces familles; les données anato- 

 miques autorisent pourtant à la considérer comme se rapportant à une 

 coalescence d'éléments fournis par le mésoderme. 



Les Tubiporides présentent des faits analogues, quoique orientés d'autre 

 façon. Ces animaux s'assemblent en colonies; mais les individus de chaque 

 groupement se bornent à demeurer juxtaposés, et ne s'unissent point par 

 leurs bases épaissies. Chacun d'eux possède des spicules mésodermiques dans 

 sa colonne ; ces bâtonnets, au lieu de demeurer épars, se rassemblent en 

 un feutrage épais et cohérent, qui, encastré dans le mésoderme à cause de 

 son origine, compose une sorte de tube calcaire engagé dans la paroi du 

 corps. Ce tube est revêtu par l'endoderme sur sa face interne, et par l'ecto- 

 derme sur sa paroi extérieure ; il n'est donc pas situé en dehors de l'être, 

 mais bien compris dans ses tissus mous, à la façon, par exemple, du test 

 des Échinodermes. Un tel dépôt ne s'établit que dans la région basilaire des 

 individus, et dans les stolons qui les unissent entre eux, les sommets 

 des zooïdes restent mous et contractiles ; le tube basilaire, et les couches 

 qui l'enveloppent, servent de support aux parties vraiment vivantes. 

 De plus, l'animal s'allonge constamment par sa région supérieure, et accroît 

 son tube dans les mômes proportions, pour lui conserver son rôle de sou- 

 tien. De là, une colonie de ces êtres se présente comme un groupe de 

 cylindres creux, calcaires, juxtaposés, adhérant à un rocher par sa base, 

 et portant les sommets tentacules des individus sur sa zone libre et opposée. 

 Cet assemblage est nommé le polypier des Tubipores. Étant donnée une 

 telle origine, cette expression est fautive, car l'appareil mis en cause est un 

 amas de bâtonnets mésodermiques, tandis que le polypier véritable des 

 autres Anthozoaires correspond à une cuticule, exsudée par l'ectoderme, 

 épaisse et calcarisée; en pareille circonstance, le terme de test est celui qui 

 conviendrait le mieux. A mesure que l'individu grandit et s'allonge sur son 

 tube, il produit au-dessous de lui, à plusieurs niveaux, des lames transver- 

 sales dites des planchers ; un zooïde assez bien développé du Tuhipora 

 musica porte ainsi, dans l'intérieur de son fourreau, treize à quatorze plan- 

 chers superposés à divers intervalles. Les plus récentes de ces formations, 

 et les zones supérieures des tubes, sont simplement composées de spicules 

 enchevêtrés; les plus anciennes sont épaisses, et renferment des canali- 

 cules émis par la cavité gastrique ; chacune d'elles est engendrée par 

 un bourrelet mésodermique, saillant à la manière d'un diaphragme, 

 qui s'avance dans cette chambre gastrique jusqu'à se fermer. Au 

 moment où un plancher se termine, les tissus mous placés au-dessous 

 de lui se désorganisent. Ces appareils ont pour but de soutenir l'extré- 



