APPAREIL SOUELETTIOUE. 281 



Les Madréporides, encore nommés Hexacoralliaires, et les Tétracoral- 

 liaires, dont le groupe est éteint, sont les seuls des Polyactiniaires à pos- 

 séder un polypier; de là le terme de Sclérodermés qui sert parfois à les 

 désigner. Les auteurs pensaient que ce squelette était de provenance 

 mésodermique. Les recherches récentes, bien qu'incomplètes encore, 

 dénotent qu'il est produit par l'ectodermc, dont certaines cellules, les 

 calycoblastes, exsudent la substance calcaire qui le compose. 



Un polypier est une capsule calcaire, fixée à un support par l'une de ses 

 extrémités, largement ouverte à l'autre, abritant la base de l'individu, et 

 servant de support au sommet de ce dernier, muni de ses tentacules; cette 

 région supérieure est souvent capable de se rétracter dans l'intérieur de la 

 loge. En somme, il constitue, aux parties molles, vraiment vivantes, de 

 l'individu, une sorte de piédestal. L'espace qu'il limite, loin d'être simple, 

 se remplit le plus souvent de pièces annexes, qui l'aident dans son rôle de 

 soutien. Les plus fréquents de ces éléments complémentaires sont des 

 lames longitudinales, encore nommées cloisons dures ou calcoseptes, 

 qui dépriment à leur niveau la paroi du corps, et pénètrent dans les loges, 

 entre les cloisons molles. L'élément important du polypier, c'est-à-dire la 

 loge elle-même, sur la face interne de laquelle sont insérées les lames, est 

 la muraille ou le calyce. Il suit de là que la base de l'individu n'est point 

 unie ; elle n'est pas seulement enfermée dans son calyce pourvu de lames 

 internes. Elle se moule sur lui, et se gaufre en creux sur les saillies qu'il 

 présente. Étant plus large, sa partie centrale s'enferme bien dans la capsule, 

 mais sa périphérie déborde tout autour de celle-ci; en outre, les lames la 

 soulèvent par places, en la faisant avancer, supportée et soutenue par elles, 

 dans les loges gastriques, entre les cloisons molles. — La portion débor- 

 dante se continue directement avec le haut du corps, qui ne diffère pas de 

 celui des autres Anthozoaires, et contient, de même, une cavité gastrique 

 munie de cloisons. Celle-ci se dédouble vers la base de l'individu, à cause 

 de l'aspect pris par cette dernière. La part, située dans la zone qui déborde 

 la muraille et la recouvre en dehors, est la cavité extra-murale; l'autre, 

 qui demeure interne et logée dans le polypier, est la cavité intra-murale . 

 Toutes deux n'existent, et ne se séparent ainsi, qu'à la suite de la confor- 

 mation prise par l'organisme. La base de la colonne molle, se modelant sur 

 un polypier cylindro-conique et plus étroit qu'elle, se scinde en deux parts, 

 avecla portion de cavité gastrique qu'elle contient: l'une, intérieure, où 

 les cloisons molles diminuent de largeur, pour laisser la prépondérance 

 aux lames intercalaires revêtues par la paroi du corps; l'autre extérieure, 

 débordante, et enveloppant le polypier lui-même, soit en entier, soit sur 

 son sommet seulement. 



Cette disposition d'ensemble prête à des variétés nombreuses, qui se 

 ramènent à deux données principales, dont l'une tient au groupement des 

 lames, et l'autre à celui des animaux. Sous ce dernier rapport, \espolypiers 

 sont simples ou composés ; dans le premier cas, chaque individu, muni de 



