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muraille, ou bien sur sa face externe ; les premières composent le sqrueief te 

 interne, et les secondes le squelette externe ou superficiel. — Les lames 

 jouent le plus grand rôle dans le squelette interne ; en quantité considé- 

 rable, leur nombre est un multiple de six. Elles rayonnent de la périphérie 

 vers le centre, et se disposent par cycles, c'est-à-dire par groupes circu- 

 laires d'éléments dont les tailles sont semblables ; chaque cycle comprend 

 un certain nombre de lames, situées à égale distance les unes des autres 

 sur toute la face intérieure de la muraille; et ces pièces d'ordres divers, de 

 dimensions différentes, alternent régulièrement les unes avec les autres. 

 Du fond de la base du polypier surgit, suivant l'axe, une baguette centrale, 

 la columelle, autour de laquelle rayonnent les lames précédentes. Ce bâ- 

 tonnet médian est souvent entouré d'une couronne de baguettes verticales 

 supplémentaires, les pâli, situées entre la columelle et les bords internes 

 des lames, en regard de plusieurs de ces dernières. Enfin, les faces des 

 lames portent parfois de petites excroissances qui s'unissent à celles des 

 faces voisines pour former, avec elles, des barreaux transverses : ce sont les 

 synapticules . Dans certains cas, ces barreaux sont aplatis, au lieu d'être 

 cylindriques ; on les nomme alors des dissépiments, ou des traverses 

 endothécales . — Le squelette superficiel est moins varié. La paroi exté- 

 rieure de la muraille est souvent munie de côtes, saillies longitudinales en 

 forme de crêtes, qui constituent en dehors le pendant des lames internes, 

 et se continuent avec elles sur le bord libre de la muraille. Ces côtes sont 

 capables, à leur tour, déposséder des excroissances latérales : les traverses 

 exothécales. Enfin, dans un assez grand nombre de ces animaux, la por- 

 tion débordante de la base de la colonne exsude du calcaire, qu'elle appose, 

 en couches concentriques, sur la face externe de la muraille; ce dépôt 

 complémentaire est ïépithèque. — Ces pièces n'existent jamais à la fois 

 chez le même individu; leur répartition est sujette, comme leur forme 

 spéciale et leur nombre, à une diversité extrême. Dans la nature actuelle, 

 le genre Acevvularia est celui qui en possède le plus; et il lui manque des 

 synapticules. 



La muraille des Madréporides se comporte de manières diverses suivant 

 les trois séries du groupe. Celle des Perforés est pleine et compacte. Celle 

 des Fungides commence par être conique, et fixée par sa pointe ; puis elle se 

 scinde par une division transversale, et la portion supérieure seule continue 

 à vivre, en s'étalant à la manière d'une plaque presque aplanie, sur la face 

 supérieure de laquelle les lames rayonnent. Enfin, chez les Imperforés, la 

 muraille se creuse de canaux très fins et très nombreux, destinés à laisser 

 passer des expansions tubuleuses, mettant en communication directe la 

 portion extra-murale de la cavité gastrique avec la part intra-murale. 



