PRINCIPES DE LA CLASSIFICATION. 303 



gastriques. La forme générale est celle d'une méduse, à l'ombrelle conique 

 d'habitude, dans le cas où la paroi du corps est mince, et surbaissée dans 

 le cas contraire. — Quelques-uns de ces animaux sont fixés, et adhèrent à 

 un support ; la plupart mènent une vie libre, et entrent pour une impor- 

 tante part dans la composition des faunes pélagiques. En l'absence de tout 

 système squelettique, leurs vestiges fossiles sont à peu près nuls, sauf 

 quelques empreintes, mal conservées, laissées dans des terrains du juras- 

 sique et du crétacé supérieur (fig. 168 à 185). 



Les groupes connus de cette classe sont nettement délimités, grâce aux 

 recherches faites par les auteurs, notamment par Claus et par Haeckel. 

 Les résultats acquis sur ce sujet se résument dans le tableau suivant : 



i AuTOscYPHAiREs, OU AundPAi.iEXS, OU Stauromé- | Lucernaii'es. 

 1 nusES ( Tesséridées. 



Scypboméduses. ^ Acai.èphes ,,, ,, , ( Guboméduses. 



I J elrameres j,, , 



I ou l ( Peromeduses. 



Rhopaliferes. J Octomères ] Catammales Cannostomes. 



/ ou il , { Scmostomes. 



\ Discomecluses. ' ( Khizostomes. 



La classe entière se subdivise en deux sous-classes: les Auloscyphaires 

 et les Acalèphes. Les premiers, encore nommés Staiiromédiises ou 

 Arhopaliens, sont caractérisés par la simplicité de leur organisme, qui se 

 révèle surtout dans la conservation des quatre cloisons de la Scyphule, et 

 dans leur défaut de rhopalies : d'où leurs noms. Ils comprennent seulement 

 deux familles : les Liicernarides ou Calycozoaires, donl l'ombrelle porte sur 

 ses bords huit courtes expansions, munies de mamelons vers leurs extré- 

 mités libres; et les Tesséridées^ dont les mêmes régions sont munies de ten- 

 tacules allongés. Cette section renferme à la fois des êtres libres et des êtres 

 fixés, dont les différences ne tiennent guère qu'au mode de vie ; les Lucer- 

 naires s'attachent toutes à des supports, ainsi que les Depastrum et les 

 Depastrella parmi les Tesséridées ; les deux autres genres de cette dernière 

 famille, les Tessera et Tesserantha^ sont libres, par contre. 



Sauf quelques rares exceptions, tous les représentants de la sous-classe 

 des Acalèphes vivent en liberté lorsqu'ils sont parvenus à leur état adulte ; 

 en outre, leur économie est plus complexe que celle des précédents, et ils 

 possèdent des rhopalies. — Les Tétramères sont les plus simples d'entre 

 eux, car ils portent seulement quatre de ces organes sensitifs ; ceux des 

 Ciiboméduses sont placés dans le plan des perrayons, et ceux des Perome- 

 duses dans celui des interrayons. — Le corps des Octomères est établi, dans 

 sa symétrie, sur le chiffre huit; les bords de l'ombrelle sont munis, notam- 

 ment, d'au moins huit rhopalies, et d'une quantité correspondante de lobes 

 marginaux. Leur organisme est plus compliqué dans sa structure, et leur 

 ombrelle souvent aplatie, discoïdale. Les Catammales ou Cannoslomes 

 sont les moins élevées ; leur cavité gastrique contient encore les quatre 

 cloisons fondamentales, et leur bouche est privée de bras buccaux. Les 



