PRINCIPES DE LA CLASSIFICATION. 307 



peu à peu. Dans le second, les Anlhozoaires ainsi munis se propagent de 

 proche en proche, en essaimant leurs larves comme en se multipliant par 

 gemmiparité, et arrivent à recouvrir de grandes surfaces. Ils s'étalent 

 surtout dans le sens horizontal. — La raison de ce fait se trouve dans leur 

 capacité de reproduction, lorsque les circonstances s'y prêtent, qui leur 

 permet de résister à l'action destructrice des eaux de la mer. Un récif, 

 placé sur la côte occidentale de la Nouvelle-Calédonie, mesure 600 kilo- 

 mètres de longueur ; un autre, qui fait une bordure à la côte orientale de 

 l'Australie, atteint jusqu'à 1600 kilomètres. Leur rapidité de croissance est 

 souvent fort grande. Selon Darwin, un navire, immergé dans le golfe 

 Persique, fut recouvert, après vingt mois, par une couche de coraux me- 

 surant soixante centimètres d'épaisseur. D'après Allen, certains Madré- 

 pores s'élèvent d'un mètre en six mois. Mais il convient de ne point se 

 représenter l'ensemble d'après ces données particulières, car, en d'autres 

 localités, les rapports entre le niveau des récifs et celui de la mer n'ont 

 pas changé depuis plusieurs dizaines d'années. La réalité est en une 

 moyenne : une croissance rapide au début d'une installation sur un sup- 

 port, dans le cas où les milieux sont favorables, suivie d'un ralentissement 

 de plus en plus prononcé à mesure que progresse l'extension en surface. 



Toutes les mers ne contiennent pas également des amas littoraux de 

 polypiers. Le grand foyer madréporique se trouve dans les parties chaudes 

 de l'océan Pacifique, et dans l'océan Indien. On n'en trouve pas le long de 

 la côte américaine occidentale, à cause d'un courant deau froide venant des 

 mers polaires antarctiques ; ni contre la côte asiatique, oîi se déversent les 

 eaux douces de l'Euphrate, du Gange et de l'Indus. De môme, et pour 

 des raisons analogues, une partie du littoral occidental de l'Afrique et du 

 littoral oriental de l'Amérique, sauf dans la mer des Antilles, en sont éga- 

 lement privés. En somme, les récifs côtiers de Coraux ne dépassent guère 

 le 33' degré de latitude Nord, et le '29^ de latitude Sud. Ils sont abondants 

 sur le trajet des courants chauds, qui favorisent la vitalité, et entraînent 

 les larves. Ils se restreignent et manquent sur le parcours des courants 

 froids, comme sur les points où se déversent les eaux d'un grand fleuve. 



Certains des Anthozoaires à polypiers calcaires habitent les grands 

 fonds de la mer, et vivent dans presque toutes les régions du globe ; 

 ils constituent parfois des toufles assez fortes, mais ne composent point 

 des masses aussi volumineuses que leurs congénères à récifs des zones 

 littorales des pays chauds. Ceux-ci, depuis le niveau des marées jusqu'à 

 quarante ou cinquante mètres de profondeur, et de préférence dans les 

 vingt premiers mètres, se multiplient à l'excès, de manière à faire plus 

 qu'un simple revêtement de roches ; ils forment par eux-mêmes des rochers 

 compacts d'une grande étendue. La plupart de ces êtres appartiennent aux 

 familles des Madréporidées et des Astréidées, parmi les Hexacoralliaires. 

 Les principaux aspects, sous lesquels se manifestent les amas de leurs 

 polypiers, sont : les récifs en bordure, encore nommés des récifs litto- 



