CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 319 



A ces trois ordres de particularités, tirés de raplatissement du corps, du 

 remplissage de son cœlome, et de la forme extérieure des larves, s'en ajoute 

 un quatrième, donné par la simplicité de l'organisation générale. Les Pla- 

 thelminthes sont les moins élevés des Cœlomates. Leurs appareils de relation, 

 leur tube digestif, et leurs systèmes reproducteurs, atteignent seuls à une 

 certaine complexité ; encore ne vont-ils point très loin dans cette voie. De 

 plus, à cet état inférieur s'ajoutent les résultats de la vie parasitaire, qui, 

 chez plusieurs, concorde avec la privation d'organes sensoriels, et même 

 d'appareil digestif. Ces faits, par leur union, conduisent à cette conséquence 

 commune, (jue les Plathelminthes, en suiA'ant la série ascendante des 

 animaux, se placent à la base des Cœlomates, tous les autres étant, dans 

 l'ensemble, plus compliqués qu'eux. 



L'embranchement contient quatre classes : les Turbellariés, les Némer- 

 lines, les Trématodes, et les Cestodes. La plupart des représentants des 

 deux premières sont des animaux libres; tous ceux des deux dernières sont 

 des parasites. Ceux-ci possèdent des ventouses, destinées à les attacher à 

 leurs hôtes, dont ceux-là se trouvent privés, du moins dans la plupart des 

 cas. Toutes choses égales d'ailleurs, les Némertines sont les plus élevées du 

 groupe entier ; bien que certains de leurs organes soient relativement moins 

 complexes, elles sont les seules à posséder un réseau de canaux sanguins, 

 avec des centres nerveux volumineux et nettement spécialisés. — A côté 

 de ces quatre classes doivent se ranger, peut-être, celle des Myzostomes, et 

 celle des Acanthocéphales, dont la situation dans la série zoologique n'est 

 pas encore élucidée. 



Relations des Plathelminthes avec les embranchements voisins. — Les 

 anciens auteurs plaçaient les Plathelminthes parmi les Vers, et les consi- 

 déraient, dans leur totalité, comme étroitement liés aux autres groupes de 

 ces derniers, sans trop songer à approfondir la nature exacte de ces 

 relations. Plus récemment, à la suite d'études détaillées faites sur ces êtres, 

 on est porté à les rattacher aux Cténophores d'une part, et aux Vers 

 annelés de l'autre. 



Le rapprochement des Plathelminthes et des Cténophores s'accorde avec 

 l'idée, très persistante malgré son inexactitude, d'une seule série linéaire de 

 complexité dans tout le règne animal. Du moment où les Plathelminthes 

 sont les plus simples des Cœlomates, et les Cténophores les plus élevés des 

 Cœlentérés, il doit exister, suivant cette notion, des rapports entre les deux 

 groupes. — Les connaissances acquises sur l'ensemble des êtres organisés 

 démontrent que, dans la réalité, les affinités naturelles sont multiples, 

 et que leur tableau se dispose comme un arbre aux branches nombreuses ; 

 en conséquence, les Cœlomates et les Cœlentérés offrent des traits 

 communs, mais ceux-ci appartiennent aux premières phases de leur déve- 

 loppement embryonnaire, et, depuis eux, les deux séries divergent de plus 

 en plus. Dans le tableau des affinités naturelles, un Cœlentéré est d'autant 



