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répartir dans sa masse les matériaux nécessaires à la nutrition, et se 

 débarrasser de ses produits de désassimilation ; il doit également absorber 

 l'oxygène servant à la respiration, et rejeter l'acide carbonique. Le tube 

 digestif et les canaux excréteurs jouent bien un certain rôle dans ces 

 diverses fonctions, mais ils ne suffisent point. La forme aplatie du corps, 

 en lui procurant une grande minceur, permet à plusieurs de ces échanges 

 de s'effectuer directement à travers les téguments; chose qui ne pourrait 

 s'accomplir, si lorganisme était plus épais. Aussi, les Plathelminthes les 

 plus minces sont-ils les Gestodes, chez lesquels la diffusion par les tégu- 

 ments sert, non seulement à permettre les échanges de la respiration, mais 

 encore ceux de la nutrition; et les plus épais sont-ils les Némertines, dont 

 le mésoderme contient un appareil irrigateur, chargé de distribuer dans le 

 corps entier les produits nécessaires à la vie, rendant ainsi moins grande 

 la nécessité d'une osmose générale par les téguments. 



Ces diverses particularités s'enchaînent. L'importance prise par la 

 diffusion tégumentaire, dans les phénomènes vitaux, permet la compacité 

 du mésoderme; et celle-ci amène l'aplatissement du corps. L'organisme 

 s'amplifie en surface, afin d'assurer à toutes ses parties une égale capacité 

 de puiser l'oxygène dans les milieux ambiants, et d'y rejeter l'acide carbo- 

 nique; tout appareil respiratoire localisé faisant constamment défaut. Le 

 tube digestif, pour peu que l'économie se complique, subit un accrois- 

 sement du même genre, et s'étend dans le corps, en émettant des branches 

 nombreuses; il distribue ainsi, par lui-même, sans avoir besoin d'un 

 appareil irrigateur aux trajets précis, les matériaux alimentaires. Les 

 Plathelminthes ressemblent en cela aux Cœlentérés dont le mésoderme est 

 volumineux ; les mêmes causes produisent, dans les deux cas, les mêmes 

 effets. 



L'organisme des Plathelminthes est ainsi ordonné, dans son allure gé- 

 nérale, par la compacité assez grande de son mésoderme, et par sa simplicité 

 de structure, qui donnent une importance extrême aux échanges dilïusifs 

 accomplis par toute la surface du corps. La prépondérance d'une telle 

 diffusion atteint son comble chez ceux qui sont privés de tube digestif: les 

 Rhabdocœles acœles, et les Cestodes. L'individu ne se borne pas à respirer 

 parla superficie de son économie; mais encore il se nourrit par osmose, 

 à travers ses téguments. 



Les appareils établis chez la larve se conservent, dans l'organisme de 

 l'adulte, avec une structure assez inférieure. Les principales com- 

 plications portent sur les canaux vecteurs des organes sexuels. Les autres 

 systèmes se bornent à grandir, soit d'une manière égale, soit en émettant 

 des expansions latérales, et ne poussent pas très loin leurs différenciations. 

 Ils gardent mutuellement leur situation première et leur autonomie, au 

 point que la division du corps en trois feuillets est presque aussi nette, en 

 ce qui regarde l'adulte, que chez l'embryon. 



Les quatre classes de l'embranchement répondent à des modifications, 



