CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 439 



encore leur caractère mésenchymaleux et fondamonlal, appliquent contre 

 les téguments la majeure partie de leur substance, et la convertissent en 

 un protoplasme musculaire. Il suit de là que l'ectodcrme est doublé d'une 

 puissante assise contractile, et qu'une spacieuse cavité générale s'interpose 

 à cette dernière et à la paroi intestinale. Ce cœlome contient pourtant 

 des expansions, issues de ces éléments changés en fibres musculaires, qui 

 le traversent dans tous les sens pour aller s'attacher à l'intestin ; mais la 

 masse restreinte de ces prolongements n'enlève pas à la cavité générale 

 (lu corps son aspect d'espace libre, et nullement comblé par un tissu de 

 remplissage. 



Relations des Nématiielmintiies avec les embranchements voisins. — Si 

 l'on oppose l'un à l'autre un Némathelminthe supérieur, un Nématode par 

 exemple, et unPlathelminthe complexe, comme une Némerte ou un Cestode, 

 les différences entre ces deux êtres sont des plus nettes. Le corps arrondi 

 du premier, son cœlome à peu près libre, sa musculature disposée sur une 

 seule couche, le distinguent aisément du second, dont le corps est aplati, le 

 cœlome comblé à divers degrés par un parenchyme, et la musculature 

 rangée sur plusieurs assises aux directions variées. Il n'en est plus de 

 même si l'on compare entre eux les représentants inférieurs des deux 

 groupes ; les dissemblances cessent, pour laisser la place à des homologies 

 profondes. Le même plan organique existe chez tous ; mais à dater de leurs 

 types d'union, les deux embranchements suivent, dans leurs séries de com- 

 plexité croissante, deux directions divergentes, qui font s'augmenter, à 

 mesure, des différences d'abord nulles, ou peu s'en faut. Les relations sont 

 telles entre ces types inférieurs, et non seulement ceux des Plathelminthes 

 et des Némathelminthes, mais encore ceux desTrochozoaires, que plusieurs 

 d'entre eux peuvent être placés, avec une assurance presque égale, dans 

 l'un ou l'autre de ces trois groupes, et que les opinions des naturalistes à 

 ce sujet sont des plus diverses, précisément à cause de leurs connexions 

 étroites. Les formes les plus simples composent, dans la réalité, une sorte 

 de fonds commun, sur lequel s'établissent les trois séries, qui correspondent 

 aux trois embranchements. 



Un Prénématode peut être assimilé à un Turbellarié Pdiabdocœle, réduit 

 à sa plus grande simplicité. De très petite taille, et souvent microscopique, 

 son organisme se ramène à un ectoderme couvert d'une cuticule et parfois 

 de bandes vibratiles, à un intestin droit, et à un mésoderme constitué par 

 quelques éléments mésenchymateux ; il rappelle de près une larve avancée 

 de Turbellarié, en éliminant toutes les particularités secondaires et adapta- 

 tives de cette dernière. Le seul fait, capable de motiver son classement 

 parmi les Némathelminthes, tient à sa possession d'un certain nombre de 

 caractères, encore peu marqués, qui atteignent toute leur expansion chez 

 les Nématodes supérieurs : une cuticule déjà épaisse ; un intestin pourvu 

 de deux ouvertures diamétralement opposées, et dont la région initiale con- 



