CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 441 



II. Orgfanîsatîoii g-éiiérale. — Les Prénématodcs, inlerieurs dans 

 leur ensemble aux Nématodes, montrent eux-mêmes une série ascendante, 

 qui commence par des types fort simples, pour se terminer par des formes 

 voisines de celles de la seconde classe. Les moins élevés d'entre eux sont 

 les Gastérotriches, dont tout l'organisme se réduit presque à un ectoderme 

 recouvert d'une cuticule, à un endoderme qui limite un intestin droit, et à 

 un mésoderme composé d'un petit nombre de cellules intercalées aux deux 

 feuillets précédents. Les Echinodères et les Desmoscolécides se placent un 

 peu plus haut; leur corps, plus allongé, accentue davantage son aspect dans 

 le sens de celui des Nématodes ; mais leurs appareils ne possèdent pas 

 encore une complexité bien grande. Les Chœtosomides terminent la série ; 

 ceux-ci, parleur corps étiré en longueur, par la disposition générale de leurs 

 systèmes organiques, se rapprochent des Nématodes libres, et effectuent 

 un passage vers eux. La lignée de ces formes des Prénématodcs débute 

 par les Gastérotriches, alliés de près aux Rotateurs, pour finir par les Chœ- 

 tosomides, déjà bien affirmés comme Némathelminthes(fig.349à357,p.443^. 



L'organisation de ces êtres inférieurs n'est pas encore connue d'une ma- 

 nière complète; les données acquises suffisent, cependant, pour démontrer 

 leur grande simplicité. Les trois feuillets embryonnaires demeurent, avec 

 une structure des moins complexes, pour constituer, sans plus, l'économie 

 de l'adulte ; le mésoderme est un mésenchyme, un tissu conjonctif, aux élé- 

 ments peu nombreux et disséminés dans la cavité générale. Celle-ci corres- 

 pond à l'espace laissé entre l'ectoderme et la paroi intestinale. Tout l'orga- 

 nisme offre l'empreinte d'une infériorité manifeste ; il ne s'élève pas au-dessus 

 de celui d'un embryon. A cet égard, il équivaut à l'économie d'un jeune 

 Néinatode, prise au moment oi^i les éléments des feuillets commencent à 

 perdre leur première homogénéité, pour se différencier et engendrer les 

 ébauches des appareils. 



Les représentants de la classe des Nématodes ont été l'objet d'études plus 

 approfondies que ceux de l'autre groupe ; leur anatomic et leur développe- 

 ment sont à peu près élucidés dans leurs traits principaux. — Les évolutions 

 embryonnaires présentent toujours des phénomènes d'altération, dus à 

 l'existence d'un abondant vitellus nutritif; la segmentation ovulaire conduit 

 à une morule, qui se convertit en une planule, façonnée par le procédé 

 direct. Les cellules qui composent cette dernière, distribuées sur plusieurs 

 couches concentriques, s'arrangent, suivant leurs positions mutuelles, pour 

 constituer les feuillets. Celles d'entre elles, qui appartiennent à l'assise 

 extérieure, demeurent en leur place pour donner l'ectoderme ; les plus 

 internes agissent de même pour fournir l'endoderme. Enfin, le mésoderme 

 consiste en l'ensemble des éléments intermédiaires aux précédents. Ces élé- 

 ments prennent une allure mésenchymateuse ; un espace se creuse, à la 

 façon d'une fente, entre leur rangée et l'endoderme, et s'élargit progressi- 

 vement ; ils restent accolés à la face interne de l'ectoderme, mais émettent 

 des expansions, qui traversent cet espace libre pour aller s'attacher à la 



