CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 481 



deux raisons, les divergences qui paraissent se manifester en ce cas : d'une 

 part, il existe, dans la nature actuelle, plusieurs formes d'animaux, peu 

 connues autrefois, qui établissent un passage du plan organique de 

 l'Annélide à celui du Mollusque ; d'autre part, dans les développements 

 embryonnaires normaux, fréquents chez tous ces êtres, les premières 

 phases sont identiques. 



Déjà, les auteurs avaient remarqué, depuis longtemps, que certains êtres, 

 et notamment les Bryozoaires avec les Brachiopodes, occupent une 

 situation ambiguë ; ils ressemblent, surtout les derniers, à des Mollusques, 

 tout en se rapprochant des Vers par certaines des particularités de leur 

 économie. H. Milne-Edwards, pour mieux préciser cette notion, avait fait 

 d'eux son groupe des Molliiscoïdes. Cette opinion était des plus exactes ; 

 elle s'est atïermie par la suite, et étendue, grâce aux nouvelles connais- 

 sances acquises sur des animaux presque ignorés auparavant. Les Anné- 

 lides possèdent, à côté de leur série, comme satellites, un certain nombre 

 de formes, dont les différences avec elles s'appuient uniquement sur la 

 nature simple, non segmentée, de leur corps: tels sont les Géphyriens. 

 Ceux-ci se raccordent, à leur tour, aux Bryozoaires et aux Brachiopodes, 

 ainsi qu'aux Amphineures, qui sont les moins élevés des Mollusques. Ils 

 semblent constituer, sous le rapport de l'anatomie comparée, une sorte de 

 nœud, auquel se rattachent, d'un côté la série qui mène aux Mollusques, 

 de l'autre celle qui conduit aux Annélides. Par surcroît, certains êtres 

 de structure inférieure, les Rotifères^ rappellent à la fois les larves des 

 Mollusques et celles des Vers annelés. Les considérations, fournies par 

 l'anatomie, indiquent donc l'existence de liaisons entre ces deux types, et 

 montrent qu'ils ne sont pas aussi isolés, ni distincts, qu'ils paraissent 

 l'être au premier abord. 



Les données tirées de l'embryologie permettent de mieux préciser ces 

 relations. Tous ces animaux, dans leurs développements normaux, accomplis 

 sans aucune altération causée par la présence dans l'œuf d'un abondant 

 vitellus nutritif, possèdent une même larve, la larve Trochophore. Celle-ci 

 s'établit suivant un plan qui lui est propre, et qui la sépare de toutes ses 

 similaires des autres embranchements ; elle présente, réunies, trois parti- 

 cularités, qui se trouvent bien ailleurs, mais toujours distinctes et jamais 

 juxtaposées. — Elle succède à une gastrule. — Son ectoderme se couvre de 

 cils vibratiles, qui lui servent comme agents locomoteurs; la plupart de ces 

 annexes se rassemblent en couronnes transversales, dont le nombre est 

 sujet à variations. Parmi ces cercles, l'un, placé au niveau de la bouche, 

 et nommé la couronne orale de ce fait, ne manque presque jamais. 

 Tantôt cette bande annulaire passe en avant de l'orifice buccal, tantôt en 

 arrière, tantôt elle se dédouble pour l'encadrer, tantôt elle se soulève en 

 expansions latérales ; mais, quelle que soit sa disposition, elle existe 

 presque toujours, durant une partie des phases larvaires. D'habitude, et 

 sauf chez les représentants les plus simples de l'embranchement, elle dis- 

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