542 TROCHOZOAIRES. 



pellicule chitineiisc, à peine encroûtée de calcaire, qui recouvre, lorsqu'elle 

 existe, la surface entière de la valve, ou seulement la partie voisine des 

 bords ; de même que la moyenne, elle est engendrée parles bords des lobes 

 palléaux. 



La charnière est la région, dorsale, par laquelle les deux valves s'afl'rontent, 

 et demeurent jointes d'une l'acon permanente ; la zone qu'elle occupe se 

 manifeste souvent par la i)résence, à son niveau, et sur chacune des valves, 

 d'une saillie plus ou moins prononcée suivant les types, dite lumbo, ou 

 encore le crochet. Dans cette partie de leurs bords, les valves ne se bornent 

 pas à venir au contact ; elles se soudent l'une à l'autre par un dépôt 

 intercalaire d'une substance chitineuse, élastique, nommée le ligament 

 cardinal. Celui-ci, par son élasticité même, et par la forme de ses insertions, 

 constitue l'agent actif qui ouvre la coquille, en éloignant les bords, opposés 

 à lui-même, des deux valves ; dans son état normal, et lorsqu'il fonctionne 

 seul, la coquille bâille, et laisse pénétrer les milieux du dehors dans la 

 cavité palléale; par conséquent, en l'absence de toute contraction contraire, 

 dans son état d'habitude, l'animal tient ses valves écartées, et ce fait se 

 trouve indépendant de sa propre volonté, car il a pour unique cause le 

 pouvoir élastique propre à une substance cuticulaire, inerte, placée dans 

 la charnière. — Outre ce ligament, les bords des valves, dans la région car- 

 dinale, portent souvent des saillies et des dépressions, qui s'engrènent 

 mutuellement, pour rendre la jonction plus intime. Les saillies portent 

 le nom de dents cardinales ; variables, d'après les groupes des Lamelli- 

 branches, par leur nombre et par leur grosseur, celles d'une valve pénè- 

 trent dans les fossettes correspondantes de l'autre, et donnent lieu, par là, 

 à un engrenage véritable. 



L'ouverture de la coquille étant elTectuée par le ligament, et soustraite à 

 l'action de la volonté, sa fermeture est donnée par le jeu de muscles puis- 

 sants, qui, au moment où ils se contractent, équilibrent le pouvoir élastique 

 de la charnière, le dépassent par leur propre action, et rapprochent les 

 valves l'une de l'autre, jusqu'à les joindre exactement par leurs bords. Ces 

 muscles sont les occluseurs, ou les adducteurs, de la coquille; ils 

 appartiennent à la trame musculaire générale de l'individu, mais se spécia- 

 lisent à cause de leur rôle particulier, se séparent d'elle, traversent le 

 corps perpendiculairement à son axe longitudinal et médian, et vont direc- 

 tement d'une valve à l'autre, en prenant sur chacune d'elles une insertion 

 solide. A la suite de leur grande capacité contractile, de la rapidité des mouve- 

 ments qu'ils doivent accomplir, et de leur ditïércnce extrême de longueur, 

 entre le moment deleur plus grande extension et celui de leur plus grande 

 contraction, les fibrilles de plusieurs de leurs fibres, au lieu d'être dirigées 

 parallèlement à l'axe longitudinal de ces dernières, s'enroulent sur elles- 

 mêmes en spirale. Cette disposition spiralaire est surtout accentuée dans le 

 cas où les muscles se contractent rapidement et fréquemment; tels ceux 

 des Lima et des Peclen, où les valves, en s'ouvrant et se fermant alternati- 



