SYSTÈMES EXCRÉTEUR ET SEXUEL. 729 



leurs segments mésodermiques en renferme une paire; leur quantité con- 

 corde, du reste, avec celle des anneaux, et, souvent, toutes deux augmentent 

 et diminuent de même. Ces différences, entre les deux séries des Troclio- 

 zoaires, portent seulement sur le chiffre de ces appareils, et n'atteignent 

 point leurs autres qualités. La structure et les connexions demeurent cons- 

 tantes, et leur impriment une grande ressemblance d'allures. Quel que soit 

 leur nombre, les néphridies consistent en tubes, ouverts dans les espaces 

 cœlomiques par une extrémité souvent garnie de cils vibratiles ; par l'autre, 

 elles débouchent au dehors, et établissent, par ce moyen, des relations con- 

 tinues entre les premiers et les milieux environnants. 



II. Rotîfères. — Ces êtres sont intéressants en ce sens que leurs organes 

 excréteurs, rappelant à la fois les protonéphridies des larves des autres 

 Trochozoaires et leurs similaires des Plathelminthes, précisent, en même 

 temps, les affinités naturelles de ces embranchements, et la structure 

 fondamentale de ces appareils. Ces derniers consistent en deux tubes 

 minces et longs, parfois pelotonnés par places sur eux-mêmes, symétriques, 

 qui parcourent une grande partie du corps, l'un à droite et l'autre à gauche 

 du tube digestif. Tous deux s'ouvrent dans lintestin, non loin de l'anus ; ils 

 rappellent ainsi leurs correspondants de la Trochophore, en rapprochant 

 davantage leurs pores extérieurs et lorifice anal, de manière à leur faire 

 contracter des relations plus étroites avec le rectum, et à convertir celui-ci 

 en un cloaque. A ce dernier s'annexe, en surcroît, une poche contractile, 

 dont le r<Me véritable est inconnu ; étant données ses connexions, elle est 

 capable de se laisser emplir par le liquide venu des néphridies, et de servir 

 peut-être en qualité de vessie urinaire. Sur leur parcours, les tubes excré- 

 teurs portent de courtes branches latérales, qui s'avancent dans la substance 

 fondamentale conjonctive, dont la majeure part des espaces inter-organiques 

 est comblée. Chaque rameau se termine en cul-de-sac, car son sommet est 

 couvert d'une mince lame protoplasmique, et contient, dans son intérieur, 

 suivant son axe, un canal muni d'une houppe vibratile ; tous les conduits 

 des expansions d'une même néphridie se rendent dans la cavité centrale de 

 cette dernière, de sorte que la disposition de l'appareil entier rappelle 

 exactement, dans ses diverses particularités, celle de son correspondant 

 des Plathelminthes (fig. 417-419, 420-421, p. 510, 511). 



Les Rotifères sont unisexués, et présentent, en outre, un dimorphisme, 

 assez prononcé parfois. — Les mâles apparaissent seulement vers la fin de 

 l'été et vers l'automne, dans la série des générations ; ils sont plus petits que 

 les femelles; souvent, l'exiguïté de leur taille, très accentuée, entraîne, au 

 moment de la maturité sexuelle, des phénomènes de dégénérescence atro- 

 phique assez prononcés, qui atteignent les systèmes de la nutrition et de la 

 relation. Leur tube digestif se réduit à une bande cellulaire compacte, privée 

 de cavité, et incapable de remplir ses fonctions; de son côté, la couronne 

 vibratile est fort restreinte. Seuls, les appareils de la reproduction par- 



