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ce fait n'existe pas chez toutes, ni dans tous les anneaux ; les variations à 

 cet égard sont importantes, car elles dénotent, en môme temps, la plasticité 

 des tubes excréteurs, qui s'accommodent d'après les exigences physiolo- 

 giques de l'économie, et la nature exacte des conduits sexuels, dans le cas 

 où il en est à côté des canaux néphridiens. — Parfois, et plusieurs Oligo- 

 chœtes sont remarquables à ce sujet, la néphridie, au lieu de demeurer 

 simple, se ramifie et pousse des diverticules, tout comme la protonéphridie 

 de l'embryon agit pour produire les tubes excréteurs de l'adulte. Dans 

 quelques types, ces branches demeurent cohérentes, de manière à montrer 

 avec précision leur origine, et leur valeur exacte de simples expansions; 

 ailleurs, elles s'isolent les unes des autres, de telle sorte qu'un seul anneau 

 paraît renfermer plusieurs paires d'organes segmentaires. — Ces faits se rap- 

 portent à une augmentation numérique ; d'autres touchent à une diminu- 

 tion. En certaines régions du corps, par exemple dans la zone sexuelle des 

 Oligochœtes limicoles, les néphridies, bien développées, et capables d'acti- 

 vité fonctionnelle, chez les individus jeunes, disparaissent par atrophie, au 

 moment oî^i les glandes génitales font leur apparition. Des phénomènes 

 similaires sont montrés par d'autres Annélides ; et l'on nomme des reins 

 embryonnaires, ou des néphridies provisoires, ces conduits excréteurs 

 qui naissent chez les embryons, remplissent encore leur emploi chez les 

 jeunes, et cessent ensuite d'exister. 



Ces données, d'ordres divers, précisent la grande plasticité des néphridies 

 dans l'économie des Annélides. Rapprochées du fait relatif à l'émission, par 

 leur intermédiaire, des éléments sexuels chez la majorité de ces animaux, 

 elles conduisent à admettre que les conduits génitaux particuliers, dans 

 les cas où il en est, équivalent à des canaux excréteurs modifiés, ou à des 

 parties de ces canaux, transformées en vue de ce rôle. Chez plusieurs Ché- 

 topodes, les néphridies, destinées à mener au dehors les produits reproduc- 

 teurs, changent d'aspect pour mieux se prêter à leur nouvelle fonction; ce 

 phénomène est un progrès, par une spécialisation déjà plus complète, sur 

 celui des autres représentants de la classe, où ces tubes conservent leur 

 allure première. Du moment où les néphridies sont, en outre, capables de 

 se ramifier, il est probable que, par une différenciation encore plus accen- 

 tuée, cette subdivision étant faite, certaines des branches demeurent dans 

 leur rôle d'excrétion, et les autres s'annexent aux amas sexuels pour leur 

 servir de conduits vecteurs. Diverses particularités, constatées à ce sujet 

 dans le développement des Hirudinées, concourent à assurer cette opinion. 

 — Les résultats acquis, bien qu'insuffisants encore, mais fournis par des 

 observations de plusieurs sortes, se prêtent, en cela, un mutuel appui. Sans 

 doute, les conduits génitaux des Polymériques qui en possèdent, bien 

 qu'indépendants des néphridies chez l'adulte, dérivent pourtant d'elles, à la 

 suite de l'influence exercée par la division du travail physiologique. Si le 

 fait est exact, comme les Monomériques offrent des dispositions sem- 

 blables, il s'agirait à ce sujet d'un phénomène général, commun à tous 



