788 TROCHOZOAIRES. 



soies, ou des Discophores par suite de leur possession de ventouses discoï- 

 dales, ne comprennent guère que trois familles : les Branchiobdellidés, les 

 Rhyncobdellidés, et les Gnathobdellidés. Les représentants de la première, 

 réduits au genre Branchiobdella, se distinguent des autres par la simplicité 

 relative de leur économie, accusée dans tous les appareils organiques; leur 

 cavité générale presque libre, leur segmentation bien marquée, leur système 

 sanguin fermé et précis, constituent pour eux autant de caractères, qui les 

 séparent des Hirudinées vraies pour les rapprocher des Archiannélides et 

 des Chétopodes ; aussi plusieurs auteurs les rangent-ils dans cette dernière 

 classe. Les deux autres familles, nettement établies dans leurs particularités 

 typiques, diffèrent d'après la structure de leur zone intestinale voisine de 

 la bouche : les Rhyncobdellidés y possèdent une trompe protractile, et les 

 Gnathobdellidés trois mâchoires. 



Ces êtres sont remarquables par la nature, et par Tuniformité, de leur 

 mode de vie : tous sont des ectoparasites. Les Branchiobdellidés s'attachent 

 aux branchies des Crustacés ; les Rhyncobdellidés à la peau de certains 

 Poissons habitant la mer ou les eaux douces. Les Gnathobdellidés séjour- 

 nent dans des mares, ou sur terre, et attendent qu'une circonstance favo- 

 rable leur permette de parvenir sur le corps d'un Vertébré supérieur ; ils 

 piquent alors sa peau, sucent son sang, et se laissent tomber ensuite pour 

 le digérer (fig. 412, et 560-566). 



Classe des Chétopodes. — Annélides à loryanisalion relalivemenl com- 

 plexe, privés de ventouses, et munis de soies. 



Cette classe, de beaucoup la plus riche et la plus variée parmi les Trocho- 

 zoaires Polymériques, contient trois ordres : les Arcliichétopodes, les Poly- 

 chœtes, et les Oligochœtes. — Le premier se caractérise par l'infériorité géné- 

 rale de son économie, semblable de tous points, ou peu s'en faut, à celle des 

 Archiannélides supérieurs; réduit au genre Saccocirrus, ses parapodes, 

 munis de longues soies, détaille assez restreinte, sont rétractileset capables 

 de s'invaginer dans le corps. — Par opposition, les Polychœtes portent des 

 parapodes, souvent volumineux, et toujours persistants. Ils se distribuent 

 en deux sous-ordres : les Errants, et les Sédentaires ou Tubicoles. Les 

 premiers ne se façonnent point de tubes, et se déplacent pour chasser leur 

 proie; les seconds habitent des loges tubuleuses, muqueuses ou calcarisées. 

 Cette subdivision de l'ordre est toute systématique; elle a pourtant lavan- 

 tage de grouper, avec une précision suffisante, les principales des familles 

 naturelles dans lesquelles les Polychœtes se répartissent. — Les Oligochœtes 

 manquent de parapodes ; leurs soies s'insèrent directement sur le corps. Ils 

 comprennent deux sous-ordres: les Limicoles, et les Terricoles. Ceux-là se 

 trouvent dans l'eau, pour la plupart ; leur région sexuelle, lors de sa matu- 

 rité, est privée de néphridies. Les Terricoles habitent la terre humide, du 

 moins en ce qui concerne le plus grand nombre d'eux ; leur région sexuelle 



