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sind beinahe Kosmopoliten; die vier bekannten Arten finden 

 sich sämtlich in den indischen Gewässern und können auch durch- 

 weg auf die Bezeichnung Riesenschildkröten einigen Anspruch 

 machen. Selbst die beiden kleineren Arten, die als Schildpatt- 

 Lieferantin wohlbekannte Karette {Chelonia imbricata L.) und 

 die im Mittelmeer nicht seltene unechte Karette {Caretta ca- 

 retta L.), erreichen eine Panzerlänge von 0,8 — Im. Ganz be- 

 deutend größer noch wird die Suppenschildkröte {Chelonia 

 niydas L.), der ständige Gast des europäischen Delikatessen- 

 marktes. Panzer von ^/4 m Länge sind keine allzu großen Sel- 

 tenheiten, und das Gewicht kann auf mehrere 100 kg ansteigen. 

 Die gewaltigste aller Meerschildkröten, ja die riesigste aller 

 lebenden Schildkröten überhaupt, ist aber die Leder Schild- 

 kröte {Dermochelys coriacea L.). Ein im achtzehnten Jahrhun- 

 dert gefangenes männliches Exemplar dieser Art, jetzt im Museum 

 zu Bologna, mißt von der Schnauze bis zur Schwanzspitze 2,23 m, 

 hat hinter den Vorderflossen einen Umfang von mehr als 2 m, 

 klaftert nahezu 2,5 m und wog nicht weniger als 424 kg. 



Die Lederschildkröte ist der merkwürdigste aller Vertreter 

 ihrer Ordnung und eins der rätselhaftesten aller Reptilien über- 

 haupt. Wohl ist sie eine echte Schildkröte; sie trägt ja den 

 Panzer, das Wahrzeichen ihrer Ordnung, auf dem Rücken, und 

 ihr ganzer Umriß, die Silhouette sozusagen, läßt die Ähnlichkeit 

 mit den übrigen Meerschildki'öten sehr deutlich hervortreten. 

 Aber der Panzer der Dermochelys ist in seinen wesentlichsten 

 Bestandteilen keine Bildung des Körperskeletts, Wirbelsäule und 

 Rippen in sich fassend, sondern eine aus mosaikartig aneinander- 

 gelagerten kleinen, vieleckigen Platten bestehende Hautverknöche- 

 rung, am ehesten noch dem Panzer der Krokodile vergleichbar. 

 Von dem echten Schildkrötenpanzer ist aber die Nackenplatte 

 vorhanden, ein deutliches Zeichen, daß die Vorfahren der Leder- 

 schildkröte den Knochenpanzer der übrigen Testudinaten einmal 

 getragen haben. Während man noch vor kui'zem geneigt war, 

 Dermochelys als Vertreter einer besonderen Unterordnung (Athe- 

 cae) allen übrigen Schildkröten (Thecophora) gegenüberzustellen, 

 haben denn auch neuere Untersuchungen zur Annahme einer nicht 

 allzu fernen Blutsverwandtschaft mit den Cheloniden geführt. 

 Vermutlich ist bei Dermochelys der ursprünglich vorhandene 

 Thecophorenpanzer infolge längeren Hochseelebens bis auf die 

 Nackenplatte größtenteils verkümmert und die jetzige Mosaik- 



