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Hunderte von Menschen monatelang sich allein von den Schild- 

 kröten ernähren können. Noch 1813 konnte Porter mühelos 

 500 Stück erlangen. Aber bald darauf machte Ekuador den Ar- 

 chipel zur Verbrecherkolonie, und damit war das Schicksal der 

 Schildkröten besiegelt. Die Verbannten verzehrten die erwachse- 

 nen Tiere, ihre verwilderten Schweine vernichteten den jungen 

 Nachwuchs. Schon 1872 hatten die Inseln fast keine Schildkröten 

 mehr, — aber auch nur noch drei menschliche Bewohner! In 

 den letzten Jahrzehnten ist dann eine der Unterarten nach der 

 anderen völlig ausgestorben, und die letzten Schildkröten der 

 Galapagos-Inseln sind schließlich durch Abgesandte des Museums 

 zu San Franzisko mit wahrhaft rührender Sorgfalt eingesammelt 

 worden; sonst hätte womöglich staatliches Eingreifen in letzter 

 Stunde den Bestand noch sichern können. Es war der Fluch der 

 riesigen Reptile, daß sie imstande waren, den wertlosen Kaktus 

 der Inseln in nahrhaftes wohlschmeckendes Muskelfleisch umzu- 

 wandeln. Sie waren die einzigen Tiere der Inselgruppe, die dem 

 Menschen unmittelbar erheblichen Nutzen brachten, und eben das 

 war die Ursache ihres Unterganges. Es ist die alte Geschichte 

 vom Herrn der Erde, der wohl ernten will, aber nicht säen. Die 

 Geschichte kennen alle Zonen der Erde; von ihr weiß der Wal 

 des Nordmeers so gut wie die Riesenrobbe der Antarktis, und 

 von ihr erzählen auch die nackten Lavaklippen der Galapagos- 

 Inseln und die morschen Panzertrümmer aus dem Mare aux 

 Songes von Mauritius. 



B. Sternfeld. 



