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gigantischen Tier. Der danebenstehende Schrank birgt ein Ske- 

 lett von Ophthalmosaurus (Fig. 3) aus dem Jura von Peter- 

 borough, frei aus dem zähen Ton herausgearbeitet, in dem es 

 Millionen von Jahren gelegen hat, und montiert wie ein rezentes 

 Skelett. 



Ein langer spitzer Kopf mit mächtigem Rachen saß auf 

 einem ganz kurzen Hals; die großen Augen waren gegen den 

 wechselnden Wasserdruck durch Ringe von Knochenplatten ge- 

 schützt. Der walzenrunde Leib lief nach hinten in einen langen 

 starken Schwanz aus, und hier war bei allen Funden die "Wirbel- 

 säule stets nach unten abgeknickt. Erst die neueren Funde von 

 Holzmaden, bei denen die Fortschritte der Präparationstechnik 

 die Haut mit freilegten, haben die Erklärung gebracht, daß 

 Ichthyosaurus eine große halbmondförmige Schwanzflosse besaß, 

 deren untere Hälfte durch die Wirbelsäule verstärkt wurde. Die 

 Füße sind zu Paddeln geworden; aus den gestreckten Hand- und 

 Fußknochen der Landreptilien wurden runde Platten und diese 

 nahmen entweder in der Länge an Zahl gewaltig zu (z. B. bei 

 unserem großen Ichthyosaurus sp.), oder die Paddel verbreiterte 

 sich durch Anlagen neuer Finger neben den fünf lu'sprünglichen, 

 wie bei dem kleinen Ichthyosaurus communis Conybeare. Stets 

 ist die Vorderextremität stärker als die hintere ; diese verkümmert 

 mit dem Becken fast vollständig. 



Der ganze Körper läßt sich am besten mit einem Torpedo 

 vergleichen. Wie hier ist die Triebkraft an das Hinterende ver- 

 legt und die Paddeln haben nur den schnell dahinschießenden 

 Körper im Gleichgewicht zu halten. Ein solcher Körper muß 

 im wesentlichen starr sein; deshalb ist der Hals verkürzt und 

 fast verschwunden. Der gewaltige Rachen, der durch die Ver- 

 längerung des Kopfes entsteht, zeigt den gefräßigen Räuber, 

 der wie ein Raubfisch auf seine Beute losschoß. In der Gegen- 

 wart ähnelt unter den Fischen der Schwertfisch und unter den 

 Säugetieren der Delphin dem Ichthyosaurus am meisten, ohne 

 daß sie deshalb verwandt wären; die drei Typen gleichen sich 

 nur äußerlich in der praktischen Torpedoform, ihr innerer Bau 

 ist völlig verschieden. 



Die Ichthyosaurier lebten seit der Triaszeit; hier sind sie 

 aber noch ungemein selten und die wenigen besser erhaltenen 

 Stücke lassen über die Abstammung nichts Sicheres erkennen. 

 In der Jurazeit erreichen die Ichthvosaurier ihre Blüte. Aus 



