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z. B. eine linksdrehende Base zum inaktiven Säuregemisch setzt, 

 kann man so die linksdrehende Säure daraus isolieren. Was be- 

 deutet nun diese Erscheinung? Wir können uns bekanntlich die 

 polarisierten Lichtstrahlen als in einer Ebene schwingende elek- 

 trische Wellen denken, deren Richtung senki'echt zur Fortpflan- 

 zungsrichtung steht, und die begleitet sind von magnetischen 

 Wellen, die in einer zu dieser Schwingungsebene senkrechten 

 Ebene mit gleicher Phase schwingen. Daß eine solche Wellen- 

 bewegung in einem Kristall, etwa im Quarz, durch die Anordnung 

 gleichförmig gelagerter Moleküle beeinflußt werden kann, ist zu 

 verstehen; aber wie ist das in einer Lösung möglich? In dieser 

 bewegen sich die Moleküle auch bei vollkommenstem Ausschluß 

 äußerer Einwirkung beständig durcheinander, und mit dem Ultra- 

 mikroskop können wir diese sog. „Brown sehe Bewegung" sogar 

 sehen. Offenbar ist die Lage des Moleküls nur dann gleichgültig, 

 wenn von einem oder mehreren Punkten desselben sich kugel- 

 förmig ausbreitende Wellen ausgehen. Daraus läßt sich weiter 

 die Theorie ableiten, daß die Körper mit unsymmetrischen Kohlen- 

 stoffatomen befähigt sind, den polarisierten Lichtstrahl bald rechts, 

 bald links, bald stärker, bald schwächer zu drehen, je nach der 

 chemischen Konstitution der vier mit Kohlenstoff verbundenen 

 Gruppen, weil diese Kohlenstoffatome bestimmte Schwingimgen 

 ausführen und aussenden. Die Gesamtwirkung wäre dann also 

 eine ähnliche wie die Drehung der Polarisationsebene im Magnet- 

 felde, dem bekannten Faraday-Effekt. Alle in den natürlichen 

 Proteinen vorkommenden a -Aminosäuren, mit Ausnahme, wie 

 gesagt, des GlykokoUs, das zwei gleiche Wasserstoff-Gruppen 

 besitzt, sind aktiv. Die meisten sind linksdrehend, einige aber 

 auch rechtsdrehend. In den Ketten kombinieren sich diese Eigen- 

 schwingungen der einzelnen Aminosäuren, und es resultiert eine 

 Gesamtschwingung, die sich in einer Polarisationsdrehung äußert, 

 die für jede Eiweißart verschieden ist. Aber wir wissen, daß 

 innerhalb des Moleküls jedes Kettenglied dabei eine ihm eigen- 

 tümliche Schwingung beibehält, und können mit gewissen Mitteln, 

 wie Natronlauge, sogar einzelne Glieder stillstellen. Man nennt 

 das die intraproteine Racemisierung. Diese Beobachtungen über 

 die optische Aktivität sind von großer Bedeutung; denn ausge- 

 rüstet mit der Vorstellung oszillierender und Schwingungen aus- 

 sendender Kettenglieder können wir dem Problem der Verdauung 

 und Ernährung näher treten. 



