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dos zur Zeit seines Todes in Frankreich vorhanden ist, erbt sein 

 Schüler und vertrauter Freund Francesco Melzi. Solange er 

 lebt, wird der Schatz getreulich beschützt. Kaum aber hat er, 

 hochbetagt, (1570) die Augen geschlossen, da beginnt schon das 

 Schicksal an dem literarischen Werke des großen Florentiners 

 das gleiche tückische Spiel zu üben wie an den Erzeugnissen 

 seiner Kunst. Den Erben Melzis fehlt jedes Verständnis für den 

 Wert des Schatzes, den ein Zufall ihnen in die Hände gespielt 

 hat. Für die Mehrzahl jener Blätter voller Weisheit, in denen 

 es von neuen, wichtigen Entdeckungen wimmelt, beginnt eine 

 Reihe förmlicher Odysseusirrfahrten, ehe sie endlich in den Hafen 

 öffentlicher und privater Bibliotheken landen, oft nach schwerer 

 Havarie. Hier verträumen sie dann wieder Jahrhunderte in tiefem 

 Dornröschenschlafe. Unserer Zeit erst war es vorbehalten, sie 

 zu neuem Leben zu erwecken. 



Liefern uns nun die endlich entzifferten Manuskriptfragmente 

 wirklich den Beweis, daß Lionardo da Vinci ein großer Na- 

 turforscher war? — und, falls dem so ist, worin überragt er als 

 solcher seine Zeitgenossen? 



Wir wollen zunächst einmal ein beliebiges Beispiel heraus- 

 greifen. Man weiß, daß die Wissenschaften der Geologie und 

 Paläontologie erst auf eine verhältnismäßig recht junge Ge- 

 schichte zurückblicken. Im fünfzehnten Jahrhundert gar, da 

 kannte man für die Entstehung von Petrefakten nur zwei Mög- 

 lichkeiten der Erklärung. Entweder war dieses muschel-, krebs- 

 oder fischähnliche Steingebilde ein durch besondere „Konstella- 

 tionen" hervorgerufenes „Spiel der Natur", oder es handelte 

 sich um eine Verschleppung durch die Sintflut. Hören wir nun 

 Lionardo! Er hat von der unaufhaltsam fortschreitenden Auf- 

 füllung der Meere durch die Geröll- und Schlammassen der Flüsse 

 gesprochen und die Vermutung geäußert, daß das Mittelländische 

 Meer einst zu einem bloßen Nilbette einschrumpfen könnte. Dann 

 fährt er fort:') „Der Mittelländische Busen, als Binnensee, emp- 



*) Für die Zitate benutze ich in der Regel, soweit mir nicht der Urtext 

 bzw, dessen Übertragung ins moderne Italienisch zur Verfügung stand, die 

 Übersetzung von Marie Herzfeld. Das vortreffliche Buch der Verfasserin 

 „Lionardo da Vinci, der Denker, Forscher und Poet'', 2. Aufl. Jena 1906, 

 kann jedem, der sich für Lionardo als Mann der Wissenschaft interessiert, 

 aufs wärmste empfohlen werden. 



