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ici que de savoir si l'Intelligence suprême, si ïordre 

 de Dieu, comme l'appelait Van Helmonl dans son style 

 poétique (1), a ou non permis que la même force 

 plastique qui est mise en œuvre dans l'organisme des 

 animaux et des plantes, puisse aussi, dans certaines 

 circonstances, se manifester au milieu des débris de 

 ceux-ci ; ou enfin si la même loi qui préside à la 

 formation d'un ovule dans le tissu du slroma peut 

 également élever à la puissance d'un œuf les molé- 

 cules organiques dispersées en d'autres endroits. 



C'est dans une autre direction qu'on ne l'a fait gé- 

 néralement qu'il faut considérer la génération spon- 

 tanée. Lui prêter, comme on le fait, la création immé- 

 diate d animaux parfaits, surgissant instantanément 

 de a rencontre fortuite de leurs éléments au milieu 

 de la matière, c'est nous reporter aux absurdités anti- 

 ques, dont la critique a fait ample justice; et c'est 

 prêter a ce mode de génération une puissance que n'a 

 même pas la reproduction sexuelle, où tout com- 

 mence par des phénomènes de l'ordre le plus obscur 

 et se manifeste successivement. La génération spon- 

 anee ne crée pas un être adulte, elle procède par 

 les mêmes voies que la génération sexuelle, qui, 

 comme nous le démontrerons, est elle-même d'abord 

 un acte tout spontané, par lequel la force plasti- 

 que rassemble dans un organe spécial les éléments 

 primitifs de l'organisme. De façon que la généra- 

 tion qu'on appelle sexuelle, comme l'ont déjà dé- 

 montré nos travaux, est réellement précédée d'un 



(1) Van Helmont, Ortes mcAcm*. Amslerdam 1648 yi \jr^--^«. A 



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