12 HÉTÉROGÉNIE. 



croyances furent admises par la plupart des écrivains 

 jusqu'au seizième siècle. 



L'un des plus illustres et des plus anciens philoso- 

 phes de la Grèce, Anaxagore, qui naquit l'an BOOavant 

 l'ère chrétienne, avait déjà prêté la plus extrême ex- 

 tension aux générations spontanées, en supposant 

 qu'au commencement du monde les animaux avaient 

 été formés à même la terre sous l'influence de l'hu- 

 midité et de la chaleur (1). Mais, ce que le système 

 d'Anaxagore offre de réellement remarquable, c'est 

 le rôle qu'il fait jouer, dans la formation des 

 corps, à l'élément coordonnateur. Il est le premier, 

 à ce que dit Bayle, qui n'abandonne pas les combi- 

 naisons de la matière au hasard, à l'aveugle fatalité, 

 en professant qu'une intelligence élevée produisit le 

 mouvement et débrouilla le chaos. Là il met en 

 scène la cause efficiente et la matière passive, l'ou- 

 vrier et les matériaux (2). 



Cependant c'est à Leucippeque l'on attribue géné- 

 ralement l'invention du fameux système des atomes, 

 qui a joué un si grand rôle dans la philosophie an- 

 cienne et moderne, quoique plusieurs écrivains, 

 ainsi qu'on peut le voir dans Strabon, en reportent 

 l'origine au delà de la guerre de Troie (3), ce qui a 

 été réfuté par T. Burnet (4) et Bayle. 



{{) DiOG. Laert., lib. II, num. 12.— Bayi.k, Dict. hisl. et crit., 

 t. II, p. 21. 



(2) Bayle, Dictionnaire tiistorique et critique. Paris, 1820, t. 11^ 

 p. 21. 



(3) Strabon, lib. XVI, p. 512. 



(4) T. Burnet, Archœol. philosoph., lib. 1, p. 314. Amster- 

 dam, 1694. 



