VIII PRÉFACE. 



non d'en discuter l'essence et les nébuleuses théories. 



J'appelle toutes les sévérités de la critique sur la 

 partie réellement essentielle de cet écrit; de cette cri- 

 tique loyale et indépendante qui , en dehors des idées 

 préconçues ou des passions, cherche la vérité partout 

 où elle se trouve, et signale l'erreur avec une louable 

 fermeté; de cette critique, enfin, qui honore autant 

 ceux qui en sont l'objet que ceux dont elle émane. 



Je dois avouer qu'une telle critique m'a déjà été 

 fort utile dans l'achèvement de cette œuvre. Deux des 

 expériences qu'elle contient y ont donné lieu , et elle 

 m'a permis de connaître quelles étaient ses exigences. 

 Je me suis efforcé de m'y conformer. Ce sont ces 

 mêmes conseils éclairés que je réclame encore aujour- 

 d'hui. 



Mais en même temps que j'appelle toutes les sévé- 

 rités de l'opinion sur la partie expérimentale , j'im- 

 plore toute son indulgence à l'égard des théories. Sur 

 celles-ci, chacun peut avoir ses idées, et les disputes 

 incessantes n'éclairciront peut-être rien; aussi je serai 

 heureux de voir écarter ce sujet, jusqu'au moment où 

 l'on reconnaîtra généralement que le fait capital est 

 incontestablement démontré, ce qui, je l'espère, n'est 

 pas éloigné. 



Quelques naturalistes illustres de notre époque, en 



