HISTORIQUE. — ANTIQUITÉ. J9 



Diodore de Sicile, en décrivant le sol de la fer- 

 tile Egypte, prélend que, lorsque le soleil échauffe 

 et dessèche le récent limon du Nil, on voit sortir de 

 cehji-ci une foule d'animaux dont l'origine ne peut 

 être douteuse, puisqu'il en est encore parmi eux qui, 

 incomplètement formés, débattent à la surface du sol 

 leur tronc tout à fait achevé, tandis que leur train 

 de derrière encore informe et incomplet reste adhé- 

 rent à la terre (1). 



Ovide, dans de magnifiques vers, a raconté le même 

 fait (2); et lorsqu'il décrit le déluge deDeucalion, il va 

 même plus loin, en prétendant que c'est à la terre 

 seule que fut abandonnée la reproduction des ani- 

 maux (3). Plutarque dit lui-même, que le sol de l'E- 

 gypte passait pour engendrer spontanément des 

 rats (4), et Porphyre fait aussi mention de cette 

 croyance (5). Enfin, tout le monde sait que Virgile 



(1) DioJORE DE Sicile, Bibliothèque historique. Paris, 1846, 

 1. 1, p. 12. 



(2) Ovide, Métamorphoses, liv. I, v. 422 : 



Et eodem in corpore saepè 



Altéra pars vivit; rudis est pars altéra tellus. 



(3) Ovide, Métamorphoses. Paris, t. I, p. 35: 



Caetera diversis tellus animalia formis 

 Sponte siià peperit... 



(4) Plutarque, Sympo^mcon^ lib. ÏI, p. 131. Par ce mot il faut 

 entendre de petits mammifères de l'ordre des Rongeurs, car le Rat 

 proprement dit était inconnu aux anciens. 



(5)Comp. Camus, Notes sur l'Histoire des animaux d'Aristote, 

 p. 711. — YiLLENAVE, IS'otes sur les Métam. d'Ooide^ p. 129. 



