HISTORIQUE. — ÉPOQUE MODERNE. 25 



dû considérer comme le produit d'une génération 

 anormale ces monstres étranges, dont leurs œuvres 

 renferment de longues descriptions ou d'incroyables 

 dessins, véritables conceptions d'une crédulité sans 

 bornes ou d'une imagination en démence. 



Cependant nous devons avouer, en terminant, que 

 quelques-uns des savants de la Renaissance, vaincus 

 par l'observation , pour concilier celle-ci avec la foi 

 qu'imposaient les doctrines du raaîlre révéré, s'effor- 

 cèrent déjà de trouver quelques expédients. Ronde- 

 let fut du nombre. Tout en admettant avec Aristole 

 que les anguilles s'engendrent spontanément du li- 

 mon en putréfaction, il ajoute que, cependant, dans 

 certaines circonstances, ces poissons sont également 

 le produit du rapprochement des sexes (t). 



§ IV. — Époque moderne. 



L'époque moderne fut remarquable par l'accrois- 

 sement extrême des partisans de la génération spon- 

 tanée. La découverte du microscope ne contribua 

 pas peu à ce résultat. Le monde nouveau d'êtres or- 

 ganisés que cet instrument révélait; ces animalcules, 

 dont l'infinie petitesse étonnait tous les observateurs, 

 leur paraissaient ne pouvoir s'expliquer qu'en suppo- 

 sant que la matière elle-même parvenait à s'animer. 

 La plupart des savants, en voyant surgir presque sous 

 leurs yeux ces myriades d'aniaialcules nouveaux 

 pour eux, supposaient même avoir pris la nature 



(l) Rondelet, Des poissons de rivière, chap. xx. 



