HISTORIQUE. ÉPOQUE MODERNE. 27 



L'imagination n'avait rien supposé d'aussi extraordi- 

 naire! Ce fut alors qu'on put découvrir ce Monas 

 crepuscidiis, Ehr., dont le dianriètre n'a guère que 

 0,0005 de millimètre, ténuité qui est telle que 

 M. R. Owen suppose qu'une seule goutte d'eau en 

 contient parfois cinq cents millions d'individus, 

 nombre qui égale celui de res[)èce humaine répan- 

 due à la surface de la terre (1). 



Les premiers observateurs qui firent usage du 

 microscope, étonnés de tant d'êtres inattendus qu'il 

 leur révélait et n'ayant encore que des instruments 

 assez imparfaits, admirent généralement la généra- 

 tion spontanée; mais lorsque de grands perfectionne- 

 ments permirent de mieux apprécier les objets et de 

 découvrir que des animalcules, que l'on avait consi- 

 dérés précédemment comme de simples fragments 

 de gélatine doués de formes et de \ie , possédaient 

 parfois une organisation fort avancée , l'opinion de 

 quelques naturalist^es fut ébranlée et les doutes com- 

 mencèrent à surgir parmi eux. Il y a donc, comme 

 nous venons de le dire , une liaison intime entre 

 l'histoire de la génération spontanée et celle du mi- 

 croscope, si souvent invoqué pour en dissiper les 

 ténèbres. 



l» Microscope simple (dix-sepliéme siècle). 



La Hollande peut, ajuste titre, revendiquer d'avoir 



(l)R. Owen, Lecture on the comparative Anatomy and Physiology 

 of the Inverlebrate Animais. Londres, 1843, p. 18. — « Nuniber 

 equjilling thaï of Ihe whole human species now existing upon 

 the surface of the earth. » 



