HISTORIQUE. ÉPOQUE MODERNE. 3i 



hoek, en décrivant, mais il est vrai assez imparfaite- 

 ment, un assez grand nombre d'animalcules qui 

 avaient échappé à ce savant, et qu'il observa dans l'eau 

 des marais et dans les infusions de foin et de quel- 

 ques autres plantes (1). 



L'hypothèse de la génération spontanée avait tra- 

 versé une succession de siècles sans que l'on songeât 

 même à l'attaquer, mais nécessairement, en passant 

 parle critérium de l'école expérimentale de la Renais- 

 sance, elle perdit une partie de son prestige. Les 

 premiers coups lui furent portés dans l'Académie 

 del Cimento d'immortelle mémoire; là, au dix-sep- 

 tième siècle, Redi, qui en fut l'un des plus illustres 

 membres, démontra par de nombreuses expériences 

 que beaucoup d'insectes que l'on avait crus s'engen- 

 drer spontanément dans les chairs en pulréfaclion, 

 ne se dérobaient pas à la loi générale. Cet expérimen- 

 tateur ayant recouvert des viandes en putréfaction 

 avec une gaze, reconnut qu'aucun ver ne naissait 

 à leur surface, et que les mouches attirées par l'odeur 

 infecte de la chair voltigeaient sans cesse autour de 

 l'appareil; et, dans l'impossibilité d'approcher de la 

 substance qu'il contenait, se bornaient à déposer 

 leurs œufs sur la gaze vers les points les plus rappro- 

 chés de la viande. Cette expérience fut répétée avec 

 du fromage et diverses autres substances, et toujours 

 elle eut le même résultat; aussi la conclusion du sa- 

 vant italien fut « que les vers qui naissent dans les 



(1) Baker, The Microscope made easy. London, 1743. — Em- 

 ployment for tlie Microsc. 1752. 



