HISTORIQUE. — ÉPOQUE MODERNE. 43 



produisaient à l'aide d'une force végétative particu- 

 lière (1). 



Les travaux de Bufîon doivent se trouver naturel- 

 lement placés après ceux de Needham, dont il fui 

 presque le commensal, à l'égard de ses observations 

 microscopiques, car c'était souvent ce dernier qui les 

 lui préparait. 



Un homme comme BufTon, dont la pensée est si 

 souvent audacieuse, devait marcher témérairement 

 en avant de son siècle : aussi le voit-on embrasser 

 sans hésitation la cause de l'hétérogénie, alors si con- 

 troversée. Et dans l'un de ces moments où le natu- 

 raliste s'efface devant le philosophe, il s'écrie : « Il y 

 a peut-être autant d'êtres, soit vivants, soit végétants, 

 qui se reproduisent par l'assemblage fortuit des molé- 

 cules organiques, qu'il y a d'animaux ou de végétaux 

 qui peuvent se reproduire par une succession con- 

 stante de générations (2). » Dans un autre endroit 

 de ses œuvres il fouille encore plus avant la question. 

 c< On s'assurera même, dit-il, que cette manière de 

 génération est non-seulement la plus fréquente et la 

 plus générale, mais la plus ancienne, c'est-à-dire la 

 première et la plus universelle (3). » 



C'est absolument celte même thèse, qu'a déve- 

 loppée récemment l'école allemande, en s'appuyant de 

 toutes les ressources de la science moderne. 



(1) Needham, Nouvelles Recherches sur les découvertes microsco- 

 piques, t. I, p. 171. 



(2) BuFFON, Histoire naturelle. Suppléments, t. IV, p. 335 ; édit. 

 de Deiix-Ponls, t. XI, p. 17. 



(3)BuFF0N, Histoire naturelle, t. II, p. 420. 



