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Bufïon, n'ayant encore en sa possession que d'im- 

 parfaits instruments d'optique, et trompé par l'appa- 

 rence confuse de certaines infusions, avait cru recon- 

 naître qu'il existait une matière ou des molécules or- 

 ganiques et vivantes, universellement disséminées 

 dans les animaux et les plantes, et servant successi- 

 vement à leur génération et à leur développement. 

 Quoique parti d'observations inexactes, l'illustre natu- 

 raliste n'en était pas moins dans une voie rationnelle, 

 seulement il fallait reporter sa pensée dans l'inconnu 

 du monde moléculaire. 



Quelques lignes empruntées à Buffon donneront 

 une idée exacte de son système; nous citons ici tex- 

 tuellement l'illustre naturaliste, parce que souvent 

 on a exposé fort inexactement ses opinions. « Lorsque 

 les molécules organiques vivantes, dit-il, ne sont 

 plus contraintes par la puissance du moule intérieur, 

 lorsque la mort fait cesser le jeu de l'organisation, 

 c'est-à-dire, la puissance de ce moule, la décomposi- 

 tion du corps suit, et les molécules organiques qui 

 toutes survivent, se retrouvant en liberté dans la dis- 

 solution et la putréfaction des corps, passent dans 

 d'autres corps aussitôt qu'elles sont pompées par la 

 puissance de quelques autres moules; en sorte qu'elles 

 peuvent passer de l'animal au végétal, et du végétal 

 à l'animal sans altération (1). » Feu de lignes plus 

 bas il ajoute que si pendant leur état de liberté ces 



[\) Ses convictions sont tellement grandes, quMl rapporte que 

 des populations de TÉlhiopie qui se nourrissent de sauterelles, ont 

 parfois le corps envahi et dévoré par ces insectes, qui se sont re- 

 produits à même leurs débris. Édit. de Deux-Ponts, t. XI, p. 26. 



