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Mais si ce grand acte générateur de la nature est 

 partout ostensible, les mystérieux pliénomènes par 

 lesquels il s'opère sont Tobjet de perpétuelles dissi- 

 dences parmi les philosophes et les savants, et ceux- 

 ci se trouvent partagés, à cet égard, en groupes fort 

 distincts. William Wliewell, auquel on doit d'impor- 

 tants elïorts tendant à introduire l'ascendant de la 

 philosophie dans les sciences, a fort bien tracé, à ce 

 sujet, la limite des différentes écoles qui ont succes- 

 sivement régné dans celles-ci (1). 



Trois hypothèses ont tour à tour été exhumées 

 pour expliquer les phénomènes de la vie, et sont de- 

 venues le partage de trois écoles distinctes. 



Dans la première, tous les actes de l'organisme se 

 trouvent sous l'empire des lois qui régissent la ma- 

 tière brute. Les physiciens atomistes de l'antiquité 

 ont été les promoteurs de ce grand système, seule- 

 ment, l'obscurité qui régnait alors dans les sciences 

 les restreignit à de vagues généralités ; mais les mo- 

 dernes ayant mieux scindé les connaissances humai- 

 nes, il se manifesta parmi eux plusieurs sectes très- 

 tranchées. 



Les uns ne voyant uniquement dans la manifestation 

 de la vie que des phénomènes de mécanique et d'hy- 

 drodynamique, pour eux tout s'y réduit à un simple 

 jeu de leviers et de siphons. Sanctorius, Boerhaave, 

 Borelli, Keil, Robinson et Sauvages peuvent être re- 

 gardés comme les chefs de cette phalange de physio- 



(I) W. Whewëll, The philo sophxj of the indactioe sciences. Loii- 

 don, i847, t.I, p. 518. 



