MÉTAPHYSIQUE. 117 



appelée principe vital. Cette école, qu'on a nommée 

 aussi école oi^ganiciste, ne remonte pas au delà du 

 dix-septième siècle ; on en trouve les premiers rudi- 

 ments dans les œuvres de Glisson, savant anatomiste 

 de Cambridge ; mais elle a surtout été illustrée dans 

 ces derniers temps par les Bichat et les Broussais(i). 



Cette prétendue propriété vitale n'est qu'un em- 

 prunt fait à l'animisme ancien, dont seulement l'é- 

 cole moderne a fait un usage moins rationnel. Les 

 philosophes de l'antiquité et les stahliens de notre 

 époque entouraient d'un certain prestige ce principe 

 animateur; aucun lien ne l'unissaità la matière qu'il 

 régissait souverainement : c'était un être d'une es- 

 sence suprême. Les vitalistes d'aujourd'hui le font 

 descendre de ses régions élevées, et immolent sa 

 suprématie en l'enchaînant étroitement à l'orga- 

 nisme dont, selon eux, il semble plutôt le résultat 

 que le coordonnateur. 



Quelle que soit l'autorité et le génie de ceux qui 

 ont propagé le vitalisme, il est cependant évident que 

 s'il y a une mutuelle influence entre la matière et le 

 principe de la vie, ce principe n'en dérive certaine- 

 ment pas. Il est évident qu'un agent coordonnateur 

 domine toutes les manifestations vitales, mais aucune 

 des écoles ne l'a suffisamment défini. 



(1) Glisson^ Tractatus de naturâ substantiœ energeticâ. Londre?, 

 1672. 



Bichat, Recherches physiologiques sur la vie et la mort. Paris, 

 1818. 



Broussais, Examen des doctrines médicales. Paris, 1821 . — Cours 

 de phrénologie. Paris, 1830. 



