MÉTAPHYSIQUE. 121 



Lorsque la philosophie antique, avec Épicure , 

 prétend que le groupement fortuit de myriades ato- 

 miques, purement matérielles et inertes, peut faire 

 surgir des images animées et sensibles, c'est là une 

 hypothèse qui est aussi confuse que le chaos d'Hé- 

 siode. Mais si l'on admet que les atomes eux-mêmes 

 sont animés, ainsi que le prétendaient quelques 

 sages de la Grèce, on conçoit alors qu'une pen- 

 sée, qu'un sentiment en dirige les combinaisons, 

 et que de celles-ci peuvent surgir des êtres aux formes 

 variées à l'infini, et se reproduisant avec les mêmes 

 caractères lorsque des combinaisons , qui ne sont 

 plus l'effet d'un hasard incommensurable , se pré- 

 sentent de nouveau. Envisagée ainsi, l'hypothèse des 

 alomistes devient beaucoup plus élevée et plus sé- 

 rieuse, et les hommes les plus éminents, tels que 

 Bayle etLeibnitz(l), ne dédaignent pas de la prendre 

 en considération. 



On admet bien sans conteste que c'est par une 

 force spéciale, un mode particulier de sensibilité, 

 l'affinité, que les molécules, s'attirent et se combi- 

 nent pendant les opérations de la chimie. Pourquoi 

 donc voudrait-on que les molécules qui se groupent 

 pour former l'organisme fussent dépouillées d'une 

 qualité que l'on accorde si libéralement aux particules 



minérales? Si les molécules qui entrent dans un être 

 organisé ne sont point aussi somptueusement parta- 

 gées que le voulait Démocrite, au moins faut-il abso- 



(i) Bayle, Dictionnaite philosophique. Paris, 1820, t. IX,p. i78. 

 — Leibnitz, Monadologie. Paris, 1842, p. 392. 



