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une faculté vitale et même une sorte de perception, 

 ce qui peut seul expliquer les divers actes qui s'accom- 

 plissent dans les corps vivants (1). 



Mais c'est à la moderne philosophie de la nature 

 qu'est due la démonstration la plus incisive de V éter- 

 nel antagonisme qui règne entre V esprit et la matière, 

 l'idéal et le réel ; et enfin l'établissement de ce paral- 

 lélisme qui s'observe dans la plus sublime concep- 

 tion de la création, l'espèce humaine (2) ! 



Toutes les cosmogonies s'accordent sur ce point, 

 c'est que la matière a précédé le souffle divin qui 

 l'anime (3). Le livre fondamental de notre foi s'ex- 

 prime dans ce sens, lorsqu'il nous dépeint les scènes 

 imposantes de la création. Celle-ci n'a été qu'un 

 grand acte de la volonté de Dieu réagissant sur l'iner- 

 tie de la matière préexistante, et lui intimant la vie 

 et le mouvement. Quelques philosophes chrétiens 

 pensent aussi, avec Gassendi, que le texte sacré ne dit 

 nullement que le monde a été produit de rien, mais 

 au contraire qu'il a été formé à l'aide d'une substance 

 inapercevable, ex invisâ materiâ (4). 



Il est évident que les êtres organisés sont sous 

 l'empire d'un principe vital, sans lequel toutes leurs 

 fonctions s'anéantissent ; mais les liens qui enchaî- 

 nent cet agent immatériel à la matière elle-même, 



(1) Barthez, Nouv. éléments de la science de l'homme, i. I, p. 48. 



(2) Gomp. Bremser , Traité zoologique et physiologique sur les 

 vers intestinaux. Paris, 1837, p. 74. 



H. Heine, De l'Allemagne. Paris^ 18S5, 1. 1, p. 77. 



(3) BoRY Saint-Vincent, Dict. class. d'hist. nai., art. Matière, 

 t. X, p. 248. 



(4) Gassendi, Physica, t. I, p. 163. 



