CHAPITRE IV. 



HYPOTHÈSE DE LA DISSÉMINATION DES GERMES ORGANIQUES. 



Les physiologistes qui ont tracé la voie expéri- 

 mentale à suivre dans le but de réfuter les générations 

 spontanées, ont considéré comme une condition fon- 

 damentale de s'assurer d'abord que tout organisme, 

 soit à l'état de germe, soit à l'état vivant, était détruit 

 dans les corps soumis aux expériences; puis ensuite 

 de veiller à ce qu'il ne puisse, durant celles-ci, s'en 

 introduire de l'extérieur. Nous convenons , assuré- 

 ment, que c'est là une condition essentielle ; mais il 

 eût fallu ajouter aussi qu'en prenant ces deux pré- 

 cautions , on aviserait à ne pas dénaturer trop pro- 

 fondément les divers éléments génésiques. Nous aurons 

 à examiner si cette loi n'a pas souvent été transgressée 

 par l'action des agents chimiques ou physiques que 

 l'on a employés; et si ceux-ci, en altérant le milieu au 

 sein duquel réside le principe vital, n'y ont pas frappé 

 de mort tout effort organisateur; c'est pour éviter cet 

 écueil que souvent nous avons suivi des routes inu- 

 sitées. 



Pour nous conformer aux exigences de la critique, 

 nous avons exécuté beaucoup d'expériences à vais- 

 seaux hermétiquement isolés du contact de l'atmo- 

 sphère. Nos précautions, à cet effet, ont été poussées à 



