DEVELOPPEMENT SPONTANE DES MICROZOAIRES. 329 



voient dans la reproduction qu'un acte accompli par 

 la mère, et c'est là, selon nous, une immense erreur. 

 L'œuf, au contraire, est un produit qui, depuis sa plus 

 infînae origine jusqu'à son expulsion, agit sous l'em- 

 pire d'une force qui lui est inhérente, et semble os- 

 tensiblement en révolte contre l'organisme dont il 

 dérive. Pour vulgariser notre pensée, nous dirons que 

 la mère ne façonne pas plus son œuf que son fœtus. 

 Souvent même c'est fort loin d'elle que ceux-ci puisent 

 l'air, l'eau et la chaleur employésauxprincipales phases 

 de leur développement. Ce qui a fait exagérer le rôle 

 maternel , c'est qu'on a toujours pris pour point de 

 départ les mammifères, et il faut se reporter bien au 

 delà si Ton veut juger sainement la question. 



A l'abri de la coquille d'un œuf d'oiseau , on voit 

 s'accomplir un acte bien autrement surprenant que la 

 formation de l'œuf lui-même. Sous la mère, un em- 

 bryon qui était d'une telle ténuité qu'on en aperce- 

 vait à peine les premiers linéaments, se transforme en 

 poulet ou en jeune autruche. Elle n'a nullement con- 

 couru cependant, par elle-même, à façonner ce nouvel 

 être, dont une muraille calcaire la sépare : le fœ^tus se 

 développe à l'aide de sa seule force vitale mise en jeu 

 par l'air et la chaleur humide. La mère est si bien 

 inutile à cet acte que l'incubation artificielle peut ab- 

 solument la remplacer ; et l'on sait même que certains 

 oiseaux de l'Australie, si féconde en productions extra- 

 ordinaires, ne couvent nullement leurs œufs. lisse 

 contentent de les déposer dans d'immenses amas de 

 foin ou de terre mêlée de débris de végétaux, en con- 

 fiant uniquement le soin de leur incubation à la cha- 



