MICROGRAPHIE ATMOSPHÉRIQUE. 435 



festement voltiger lorsqu'on introduit un rayon do lu- 

 mière dans un endroit obscur. Ceux-ci se composent 

 de parcelles de l'écorce minérale du globe, de débris 

 d'animaux et de plantes, ainsi que des détritus de tout 

 ce qui est employé pour nos besoins. Ces divers cor- 

 puscules y sont d'autant plus nombreux que l'atmos- 

 phère se trouve plus violemment agitée par le vent. 

 C'est à eux que nous donnons le nom de poussière, 

 soit lorsqu'ils se trouvent ostensiblement dans l'air, 

 soit lorsqu'ils forment des dépôts dans nos habitations 

 ou ailleurs. 



Le transport des masses de poussière qui sont en- 

 levées par l'air a été décrit dans la Géologie de M. de 

 Beaumont (1). L'illustre savant a démontré combien 

 cet acte, qui nous semble ne se produire que sur une 

 faible échelle, avait cependant de notables résul- 

 tats. J'ai eu l'occasion de reconnaître que ses vues 

 étaient exactes. On a bien signalé comment certaines 

 villes , telles que Pompéï et Herculanum avaient été 

 en partie ensevelies sous une pluie de poussière volca- 

 nique; mais la science se tait à l'égard de ph'^nomènes 

 peut-être encore plus remarquables que produit, dans 

 nos cités, l'accumulation de la poussière atmosphé- 

 rique déposée par la succession des siècles. C'est un 

 fait qui m'a plusieurs fois frappé durant me^oyages. 

 Je ne parle pas du transport du sable qui vient com- 

 bler les gorges des montagnes des bords du Nil, après 

 avoir franchi les sommets de la chaîne lybique , ni de 

 celui qui envahit l'intérieur des temples de l'ancienne 



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(1) Élie de Beaumont, Leçons de géolutjie. 



