PREUVES GÉOLOGIQLES. 461 



elle pas aujourd'hui ce qu'elle a fait à d'autres épo- 

 ques? car, ainsi que l'exprime P. Gorini, la génération 

 spontanée n'est pas un phénomène plus merveilleux 

 que la reproduction normale (1); et, pour notre 

 compte, nous ne concevons pas pourquoi on la re- 

 garde comme si extraordinaire. 



La nature n'est pas ahandonnée aux désordres du 

 hasard; elle est régie par d'harmonieuses lois, et 

 chaque acte qui s'accomplit dans son sein, se lie avec 

 le passé et se perd dans l'avenir : une génération qui 

 apparaît n'est que le corollaire de celle qui l'a précé- 

 dée. Si l'on suit les étapes de la création, depuis les 

 plus anciens temps jusqu'à notre époque, on s'aper- 

 çoit que ses formes ont constamment changé, et que 

 tous les êtres, sauf quelques oscillations, ont suivi 

 une marche ascendante. 11 semble d'abord que la na- 

 ture hésite, comme si elle doutait de ses forces, et 

 procédait à une succession d'essais, avant de façonner 

 ses plus splendides chefs-d'œuvre. 



D'abord apparurent les végétaux, les polypiers, les 

 mollusques et les crustacés; plus tard les poissons et 

 les reptiles; puis les oiseaux et les premiers mammi- 

 fères; et enfin, les mastodontes, les rhinocéros et les 

 éléphants (2). A-t-il fallu pour cela le concours d'é- 



(1) Paolo GoRiiM, La generazione spontanea non è fenomenà più 

 meravigliso che l'ordinario modo di propagazione. SulT origine 

 délie montagne e dei vnlcani studio sperimentale. Lodi, 1851, 

 1. 1, p. 449 et suivantes. 



(2) On signale à peine quelques rares exceptions à cette régu- 

 lière succession. Quelques reptiles ont été rencontrés dans des 

 terrains houillers. Compt. rend, décembre, 1857; et des mam- 



