DE l'immutabilité DES ÊTRES. 503 



SECTION IV. — DE l'immutabilité DES ÊTRES DURANT CHAQUE ÉPOQUE 

 GÉOLOGIQUE. — VARIABILITÉ LIMITÉE ET TEMPORAIRE DES ESPÈCES. 



Il ne peut y avoir que trois hypothèses pour exph- 

 quer comment la surface de la terre s'est peuplée 

 d'êtres organisés : ou ceux-ci sont tous dérivés d'une 

 espèce unique et primitive; ou tous les êtres ont été 

 créés en une seule fois; ou, enfin, leur apparition a eu 

 lieu à des époques successives. 



Les fauteurs de la première hypothèse font des- 

 cendre toutes les créatures d'une seule et unique es- 

 pèce, qui aurait été formée à l'origine des choses, et 

 aurait subi des métamorphoses à l'infini, sous l'in- 

 fluence des siècles et des circonstances, pour nous pré- 

 senter enfin celte immense variété d'êtres qui peuplent 

 aujourd'hui le globe (1). Cette hypothèse, qu'on ne 

 peut considérer comme sérieuse, ne mérite guère que 

 d'être rangée parmi les témérités de l'intelligence hu- 

 maine. Cependant, cette idée, dont l'origine se perd 

 dans l'antiquité, et qui entrait dans la tendance de la 

 philosophie hermétique, eut quelque cours au moyen 

 âge; et dans une œuvre récente, qui n'est qu'une vé- 

 ritable débauche d'esprit, Demaillet s'occupa de la 

 reproduire (2). 



(i) Celte iclce n'est pas neuve, et déjà elle avait été émise par 

 Anaximandre. 



(2) Demaillet, Tclliamed ou Entretiens d'un philosophe indien 

 avec un missionnaire français. Amsterdam, 17 18. Dans cette œuvre 

 d'une imagination en délire, rautcur considère tous les êtres 

 comme ayant une oiigine aquatique ; selon lui , les oiseaux et les 

 reptiles seraient provenus des poissons; et Ihomme lui-ffiême 

 n'est que le produit de la métamorphose des Triions. 



