DE l'immutabilité DES ÊTRES. 513 



Nil. J'ai vu aussi ailleurs des singes, des vautours, rap- 

 pelant nos espèces actuelles ; j'ai extrait de divers mo- 

 numents des ossements de celles-ci, qui leur sont 

 absolument identiques. 



Mais tous ces faits constatent simplement qu'à 

 l'état sauvage, l'espèce conserve très-longtemps les 

 caractères qu'elle possède à une époque, ujais nulle- 

 ment qu'elle se perpétue indéfiniment et invariable- 

 ment avec les mômes caractères (1). La durée de nos 

 observations n'est presque qu'un point en comparai- 

 son de l'ancienneté du globe ; et malgré notre orgueil 

 nous ne pouvons étreindre qu'une poignée de siècles! 



Cependant, la mutabilité de plusieurs espèces d'ani- 

 maux s'exerce ostensiblement aujourd hui. On l'ob- 

 serve sur quelques mammifères, mais elle est surtout 

 tranchée à l'égard de certains oiseaux, dont le plumage 

 ne se ressemble pour ainsi dire jamais (2). Dans la 

 classe des mollusques il y a même des genres dans 

 lesquels les variétés spécifiques sont telles que leur 

 délimitation fait le désespoir des nomenclateurs (3). 

 Et, je l'ai déjà dit, je ne rencontre pas deux généra- 



(1) Qui ne sait qu'en changeant de climat les espèces se trans- 

 forment énormément? iNotre écureuil devient un pelit-gris dans 

 le Nord. 



(2) Le Chevalier combattant en offre un frappant exemple. II 

 en existe une cinquantaine d'individus au muséum d'histoire 

 naturelle de Rouen, et pas un ne ressertibie à l'autre. On en pour- 

 rait dire autant du Buleo mutans , Yieill. Cet étabhsstment en 

 possède vingt individus, se dégradant en coloration depuis le 

 fauve noir jusqu'au blanc roussàtre. 



(3) Le genre Muletle est presque ini chaos inextricable. Il en 

 est de même du genre ÎSérite. La Nerita virginea a été décrite 

 sous vingt noms divers, etc. 



POUCHET. * 3 3 



