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Les dernières périodes géologiques commencent à 

 nous montrer cette tendance manifeste qu'a l'intellect 

 à prédominer la matière ; aussi voyons-nous déjà y 

 apparaître les animaux qui se rapprochent le plus de 

 l'espèce humaine (1). Puis l'homme se montre enfin, 

 comme la manifestation vivante du dernier effort de 

 l'esprit contre la prééminence de la matière, mais cet 

 effort suprême n'a encore abouti qu'à équilibrer les 

 deux puissances opposées. 



Ainsi s'est manifestée la loi de balancement de l'in- 

 telligence et de la matière. Cependant, à peine cet 

 antagonisme est-il établi, que tout révèle déjà la ten- 

 dance dora-inatrice que l'esprit humain exerce sur la 

 nature. L'homme, doué du noble sentiment de sa puis- 

 sance, s'en assimile successivement toutes les forces 

 productives. Et, en le voyant partout étendre le ré- 

 seau de sa civilisation, à la fois vivifiante et destruc- 

 tive, on se demande si l'on ne peut pas déjà supputer, 

 dans les siècles à venir, quel sera l'instant lugubre 

 où le dominateur, lui-même, assistera à l'épuisement 

 du globe et aux scènes finales de la création ! 



Dans cette succession d'organismes, qui apparais- 

 sent et s'éteignent à chaque révolution tellurique^nous 

 voyons constamment progresser la suprématie intel- 

 lectuelle ; et si, d'après une immense échelle d'obser- 

 vations, on reconnaît que l'esprit tend constamment 

 à dominer la matière et à atteindre, chez l'homme, 



(1) Des mâchoires de singes fossiles, découvertes par M. Lartet 

 dans les terrains tertiaires du département du Gers, ne laissent nul 

 doute à ce sujet. 



