46 ACTAS DE LA SOCIEDAD ESPANOLA 



rle cada epoca. tanto mas notable cuanto mayor fuero su 

 fecundidad en este sentido. Justo es reconocer una y otra vez 

 que en tal concepto pocos tiempos son comparables al de 

 Carlos III, espl^ndido protector de los Ciencias,, Letras y Artes 

 e infatigable promovedor de la general felicidad. siempre po- 

 seido de los mas nobles y generosos deseos. La posteridad le 

 debe gratitud por lo que ha iniciado 6 mejorado, anticipan- 

 dose al comun sentimiento y encaminandolo por los senderos 

 que conducen al progreso intelectual, como base y funda- 

 mento de los adelantamientos de todo genero , asi en lo moral 

 como en lo quo respecta a los intereses materiales. 



El estudio de la naturaleza en sus diferentes partes y tras- 

 condentales aplicaciones liabia dccaido considerablemente en 

 Espafia , j aunque tenia algunos Llustrados cultivadores , se 

 conocian poco las nuevas doctrinas en lo te6rico, y on lo des- 

 criptivo no predominaban todavia los procedimientos relati- 

 vamente mej ores , que se habian propuesto y adoptado para 

 distinguir y caracterizar los se>es naturales con claridad y 

 exactitud. Esto sucedia cuando en naciones, ent6nces nienos 

 poderosas, ya existian academias, museos y jardines en nu- 

 mero no escaso, que constituian otros tantos centros de ense- 

 nanza y propagacion de las ciencias naturales, cuyos progre- 

 sos facilitaban , exhibiendo al publico estudioso ricasybien 

 ordenadas colecciones, que se procuraban aumentar, promo- 

 viendo viajes y nuevas exploraciones dentro y fuera do luiro- 

 pa. La naeion, que poseia inmensos territories on muy diver- 

 sas regiones del globo, cuyas producciones habian llamado la 

 atencion y excitado ol interes do propios y extranos, no debia 

 ni podia ponnanecer por mas tiempo desfallocida r inerte en 

 el dominio de la ciencia , y era menester que participase de 

 nn movimiento ya bastante gonoralizado y vigoroso para que 

 dejase do ser correspondido y favorecido on la Peninsula. Asi 

 lo creyo Carlos III. y sus vastus proyectos, realizadosen parte, 

 correspondieron a la grandeza do su animo y a la importan- 

 cia dol objeto que se propuso. 



Fue el pensamiento de Carlos III reunir en ol Prado de Ma- 

 drid y sus inmodiaciones todos los establecimientos centrales 

 de mayor importancia, consa^rados a la ensenanza, cultivo y 

 adelantamiento de las ciencias, queriendo que £stas y sus 

 respectivas colecciones fuesen alojadas con la amplitud y 



