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variado y g'oza de todas lasj^-alas de la vida en la zona torrida: 

 colocado en uno de \o^ distintos caminos que las razas del Asia 

 J de la Oceania lian seg-uido en sus emig-raciones, sus liabi- 

 tantes presentan un conjunto heterogeneo cuyos elementos 

 aparecen aliora mezclados v confundidos. Las ciencias g-eol6- 

 gicas y biolug-icas, la Sociolog'ia y las ramas todas de la Histo- 

 ria Natural, que tanto desarroUo e importancia han adquirido 

 en estos ultimos tiempos, encuentran aqui vasta materia para 

 toda clase de investig-aciones. 



Conocidas, como son de todos esascircunstancias que liacen 

 de nuestro archipielag-o uno de los paises mas interesantes, 

 desde este punto de vista considerado, nada mis natural y 

 justilicado que la decidida predileccion que muestran los natu- 

 ralistas por conocer los datos y noticias a el referentes. Y me 

 atrevo a aseg'urar, sin temor de equivocarme, que ese interes 

 ha de crecer de dia en dia. a medida que vayan conociendose 

 las relaciones tan diversas que estas reducidas tierras ofrecen 

 con las islas de la Sonda y el continente asiatico por una parte 

 y con el resto de la Oceania por otra; y sin embarg'o, liasta 

 hace poco tiempo, nuestra colonia de Oriente yacia sepultada 

 en el mas lamentable olvido. 



En lo que h las ciencias naturales se refiere, basta una rapi- 

 da ojeada })or las obras descriptivas, tanto botanicas como 

 zoologicas, para que inmediatamente se eclie de verlo escasos 

 que son los datos que en ellas se consig-nan referentes a estas 

 islas, comparados con los relativos a otras comarcas en analo- 

 g-as condiciones colocadas: escasezque acusa el atraso en que, 

 respecto h ellas, se hallan los estudios de esa clase. Y me he 

 tijado de ])referencia en las obras descriptivas, porque necesa. 

 riamente ban de preceder a todas las demas; en efecto, para 

 poder apreciar las analog-ias, las diferencias, las relaciones, 

 en fin. que existan entre los distintos tipos org-anicos, es ne- 

 cesario conocer con la mayor precision posible las formas que 

 han de ser objeto de la comparacion: lo contrario seria cami- 

 nar completamente a cieg-as, expuestos a caer de error en 

 error, sin llegar jamas a descubrir la causa de esos importan- 

 tisimos fenomenos, dependientes tan solo de la org-anizacion 

 especial que caracteriza y disting-ue a cada tipo. 



En estos ultimos anos ha aparecido, sin embarg-o, ya en 

 publicaciones de caracter g-eneral, ya en obras especiales, g-ran 



