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A la Paleontolo<^-ia es a la que mas directamente corresponde 

 la soluci6n de esos problemas: el conocimiento de las formas 

 exting-Liidas y sus relaciones con las actuales indicarian mas 

 claramente los lazos de continuidad 6 discontinuidad que 

 hayan existido entre unas y otras tierras, asi como la epoca y 

 tal vez las causas de la extinci6n. 



Desde este punto de vista considerados los aniraales. ning'un 

 gTupo es tan interesante como el de los mamiferos. De org-ani- 

 zacion m^s compleja, su vida exig-e mayor numero y diversi- 

 dad de necesidades: el equilibrio se rompe con facilidad cuando 

 cambian las condiciones en que viven, y de aqui el que para 

 ellos sean insoportables 6 muy transcendentales cambios de 

 condiciones en el medio ambiente que para la mayor parte de 

 los otros seres quiza pasan inadvertidos u no representan mas 

 que lig'eros accidentes sin importancia. Privados en g-eneralde 

 otros medios de traslacion que la locomocion terrestre, y pro- 

 fundamente afectados porlos cambios climatolug-icos, sus emi- 

 graciones son siempre dificiles por los obstaculos que tienen 

 que veneer y pelig-rosas por la lucha que ban de sostener con- 

 tra las variaciones del medio, viendose casi siempre oblig'a- 

 dos k soportar todas las perturbaciones, sin otro recurso que la 

 adaptaciun mas 6 menos rapida y completa a las nuevas con- 

 diciones, 6 la extincion total si la lucha resulta insostenible. 

 Asl es que cualquier cambio sobrevenido en la localidad en 

 que habitan influye sobre ellos con poderosa energ-ia, y frecuen- 

 temente sucede que las formas desaparecen con las g-enera- 

 ciones, unas voces por extincion, y mas comunmente por 

 desviacion u diferenciacion mas 6 menos radical de los primi- 

 tivos tipos. 



El inmortal G. Cuvier, al fundar la ciencia de los seres extin- 

 g'uidos, reconoce esa superioridad de los mamiferos sobre todos 

 los otros seres, y en el prulog'o de su obra monumental, en el 

 Disciirso sobre las revoluciones de la snperficie del Globo (1), 

 demuestra esa preponderancia que supera mucho aun a los 

 moluscos, cuyos restos tienen, sin embarg'o, un valor g-randi- 

 simo en el estudio de la sucesion de las faunas en los diversos 

 periodos de la vida animal. Los g-e61og-osy paleontolog'os estan 



(1) Georges Cuviek: Discours sur les re'wbitions de la surface du Globe et sur les 

 changements qu'elles ont produits dans le regne animal, 8" ed. Paris, 1840. 



