( 207 ) 



pourprés qui ont tout à fail Taspcct de la figue, mais une 

 saveur bien moins délieate. Celte Caclée, quoi(|ue non 

 indigène^ est iei tellemenl eommune que M. Monlolivo me 

 raconie en avoir trouve sur des rochers inaccessibles au 

 mih'eu de la mer, à une distance considérable de toute 

 habitation. 



Mais sans s'occuper de ces hôtes étrangers, la flore est 

 déjà bien assez riciie et bien assez intéressante. Ce qui 

 frappe tout d'abord dans la campagne niçoise, ce que l'on 

 voit planté partout, la note dominante, le signe caracté- 

 ristique, c'est l'olivier. L'Olea etiropaea est un arbre de 

 six à dix mètres, ordinairement tortueux, qui, déjà à peu 

 de distance du sol, se divise irrégulièrement en branches 

 dont les zigzags bizarres s'étendent en tous sens. Son 

 tronc sinueux, son écorce sombre et gercée, ses petites 

 feuilles elliptiques, coriaces, roulées par les bords, d'un 

 vert cendré en dessus, tout à fait argentées en dessous, 

 ses ramuscules décombants et pleureurs, tout son feuillage 

 enfin parsemé de taches noires, qui ne sont autres que les 

 olives mûres, lui donne une teinte grise et monotone, con- 

 duisant droit à la mélancolie. Heureiisement que tout le 

 reste du paysage est un préservatif, un antidote suffisant. 

 D'abord la cueillette des olives forme déjà une scène des 

 plus animées. Au pied de l'arbre on a étendu un grand 

 drap en toile épaisse, tout rapiécé. Dans l'arbre, un jeune 

 et robuste gars secoue les branches les plus voisines, 

 frappe d'un grand bâton les plus éloignées et fait tomber 

 ainsi une vraie pluie d'olives que des femmes accroupies 

 ramassent et jettent ensemble. Une fois mis dans des sacs, 

 ces fruits sont envoyés au moulin à eau où la trituration en 

 extrait l'huile. Les olives, telles que nous les connaissons, 

 sont des fruits cueillis avant leur maturité et salés. 



